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CULTIVO E INDUSTRIA
PALMA ACEITERA
(Elaeis guineensis)
Introducción
Para los países tropicales, la palma de aceite (Elaeis guineensis Jacq) representa una alternativa de
excelente perspectivas para el futuro. Este cultivo produce 10 veces más del rendimiento de aceite
proporcionado por la mayoría de los otros cultivos oleaginosos y con materiales genéticos más recientes
la diferencia enrendimiento es cada vez mayor y los problemas de salud achacados a las grasas
hidrogenadas tendrán que abrirle paso al aceite de palma para la fabricación de productos a base de
grasa vegetal.
Esta planta produce dos importantes aceites: aceite de palma, el que es blando y se utiliza
extensamente en oleomargarina, manteca y grasas para la cocina y en la fabricación industrial de muchos
otrosproductos para la alimentación humana, y , aceite de almendra de palma (palmiste) el que posee
un alto contenido de ácido láurico y el cual a su vez produce jabones de excelente espuma y además los
productos arriba mencionados, también los aceites vegetales están siendo transformados en muchos
otros productos para uso técnico como: biocarburantes y aceites biológicas naturales.
Este cultivoen las últimas décadas ha tenido grandes avances agrotecnológicos de los cuales los
siguientes son los más importantes: renovación de plantaciones sin erradicación, material genético
avanzado, fertilización en relación al tipo de suelo, procesamiento hacia abajo, Insectos
polarizadores, Control integrado de plagas, Nuevos usos finales, apertura de los mercados
internacionales para losproductos de la palma aceitera, organización de la cosecha, (10) Control de
malezas con leguminosas intercaladas con la palma, (11) Distribución de la tecnología (comunicación
electrónica, (12) Sostenibilidad de la producción agrícola (13) reciclaje de los desechos industriales de la
palma, (14) Organización de los productores pequeños y medianos, para industrializar sus productos y
llegardirectamente a los mercados internos como al mercado externo.(15)
Aprovechamiento de las ventajas comparativas que ofrecen ciertas regiones agroclimáticas para este
cultivo y generar suficientes recursos financieros para importar otros productos que no son nada
eficientes ni muy seguros para producirlos en estas regiones de nuestro país.
Tanto la fase del manejo agrícola como la industria de lapalma aceitera es técnicamente sencillo ( se
podrá confirmar a lo largo de este documento) pero requiere que concurran las siguientes características,
en nuestro país, para que la industria de la palma pueda ser más competitiva : (1) Sector de
procesamiento bien desarrollado, (2) Libre comercio tanto para la importación de todo tipo de aceites
como para la exportación , (3) Libre flujo deinformación, (4) Sana competencia entre las empresas y
compañías aceiteras.
También es de resaltar que la palma aceitera es un cultivo de alta rentabilidad y es aún la mejor opción
para las tierras bajas de las regiones tropicales .
La necesidad de plantar 300.000 has de palma adicionales por año, para poder satisfacer la creciente
demanda de aceite de palma (115 millones de ton. para finales deeste siglo) también la ubicación
continental de Costa Rica facilita mucho como centro o punto de producción de aceite.
Otro factor a considerar son los precios internacionales altos del aceite y que no se espera que caigan a
corto plazo ya que proyecciones del mes de febrero de 1.997 estiman que para el año 2.010 los precios
del aceite estarán por encima de los $483.00, en dólares corrientes.Inicialmente se pensaba que para que una planta extractora de aceite de palma fuera económicas,
debería tener una capacidad para procesar la producción de por lo menos 5.000 ha. Con el aumento de
rendimientos por hectárea y los avances tecnológicos en la maquinaria, en algunas partes se han
construido plantas procesadores para manejar la producción de apenas 500 ha. La decisión final será...