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Introducción
Veintisiete años en prisión convirtieron a Nelson Mandela en el símbolo carismático de la lucha del pueblo negro por la abolición del apartheid, resultado de lo que fue, en el siglo XX, un fenómeno de segregación racial en Sudáfrica. Mandela se perfiló como el constructor de una «nación arco iris» en el seno de la cual tanto blancos como personas de color vivirían en paz. En 1962fue arrestado y condenado por sabotaje, además de otros cargos, a cadena perpetua. Estuvo 27 años en la cárcel, la mayoría de los cuales estuvo confinado en la prisión de Robben Island. Tras su liberación el 11 de febrero de 1990, Mandela lideró a su partido en las negociaciones para conseguir una democracia multirracial en Sudáfrica, cosa que se consiguió en 1994 con las primeras eleccionesdemocráticas por sufragio universal. Mandela ganó las elecciones y fue presidente desde 1994 hasta 1999. Recibió más de 250 premios y reconocimientos internacionales durante cuatro décadas, incluido en 1993 el Premio Nobel de la Paz.

Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, un poblado de 300 habitantes cerca de Umtataen el Transkei. Xhosa. Su verdadero nombre es Rolihlahla Madiba Mandela. Sunombre de pila parecía predestinado, ya que Rolihlahla significa "promotor de disturbios".
pertenece a la familia real del pueblo tembu, proveniente de la etnia xhosa., fue uno de los 13 hijos, que tuvo su padre,Gadla Henry Mphakanyiswa  (también llamado 
Henry Mgadla Mandela), con sus cuatro esposas por un consejero principal de la casa real Thembu; a su vez era bisnieto de rey (Ngubengcuka, quefalleció en el año 1832); su madre era Nonqaphi Nosekeni Fanny tercera de las esposas de Gadla Henry Mphakanyiswa.
Se casó tres veces, teniendo 6 hijos. De su primera esposa Evelin Ntoko Mase, fallecida en abril 30 de 2004 de neumonía se divorció en 1957 después de 14 años de matrimonio. Una hija de este matrimonio murió en edad de lactancia. Su primer hijo Madiba Thembekili falleció en 1969 en unaccidente automovilístico. El 6 de enero de 2005 murió el segundo hijo de Mandela y de su primera esposa, Makgatho Mandela, a la edad de 54 años en Johannesburgo a raíz de una enfermedad asociada al sida.
Después de 38 años de matrimonio con Winnie Madikizela, se separó a causa de escándalos políticos en abril de 1992 y finalmente se divorció el 19 de marzo de 1996. Con Winnie tuvo doshijas, Zenani (Zeni), nacida el 4 de febrero de 1958, y Zindziswa (Zindzi), nacida en 1960.
En 1930, su padre falleció; el rey de “Los Tembu” se convirtió en su tutor y lo envió a un colegio metodista. En 1938 ingreso en la universidad de Fort Hare, para obtener su título de bachiller en artes. Allí fue elegido como miembro del consejo de representantes estudiantiles, exclusivamente reservada para la elitenegra. Aprendió ingles y la historia de las civilizaciones occidentales. En septiembre de 1941, Mandela participo en una huelga de estudiantes que protestaban contra los malos tratos infligidos a una empleada negra; Mandela fue expulsado.
En desacuerdo con su tutor que deseaba casarlo, huyó de Transkei, renunciando a su derecho hereditario a ser jefe de la tribu Xosa. Mandela viajo aJohannesburgo donde en 1941 completo sus estudios de bachillerato por correspondencia en la UNISA.
Mandela descubrió realidades de la opresión blanca cuando se instalo en el barrio negro de Alexandra donde la pobreza, cesantía y violencia eran pan de cada día; se inscribió en la universidad de Witwatersrand y comenzó sus estudios de derecho, para financiarlos se desempeño en una serie de pequeñosempleos y fue finalmente contratado por un bufete de abogados blancos.
Estos años reforzaron su odio profundo respecto del apartheid: en adelante, Mandela pretendía luchar por la dignidad de la comunidad negra. Uno de sus amigos, Walter Sisulu, lo hizo conocer el ANC, organización fundada en 1911 pero que seguía siendo elitista y carecía de un programa de acción. Adhirió a ella en 1944 y fundó...