Tomas de Mercado

Tomas de Mercado (1530-1576): dominico y economista
Miguel González Moreno
Resumen: En el presente trabajo se ofrece una semblanza de Tomás de Mercado, señalando los principales hitos en su trayectoria y aspectos de su biografía intelectual, a partir de la que reflexiona sobre aspectos básicos de la economía hispana
del siglo XVI.
Palabras clave: Tomás de Mercado; escuela de Salamanca;escoláticos; Suma de Tratos y Contratos.
Códigos JEl: B0.

A

ndalucía se convierte en el referente económico de la Europa del siglo XVI, al ser la
ciudad de Sevilla el centro neurálgico de las
relaciones comerciales y financieras con las Indias
recién descubiertas. El descubrimiento de América, junto con un incremento de la población y de
la demanda de productos agrarios y manufactureros, dalugar a que el XVI sea el siglo del oro y
de la plata, y nunca mejor dicho, en lo económico.
Durante este tiempo y hasta el siglo XVIII la economía se encuentra muy ligada a la moral. Por ello,
las nuevas prácticas mercantiles que surgieron a raíz
del descubrimiento plantearon no pocos dilemas
morales: la legitimidad del cobro de un interés, el
enriquecimiento desmedido, la determinación delprecio justo, etc. A estas y otras cuestiones trató de
dar respuesta la denominada Escuela de Salamanca,
en la que se formó un relevante economista sevillano del siglo XVI: el dominico Tomás de Mercado
(1530-1576). Este escolástico tardío publica una
obra que va a tener una gran influencia en su época:
Suma de Tratos y Contratos. En ella, por una parte,
ofrece un amplio abanico de respuestasa los interrogantes morales que se planteaban los mercaderes; y por otra, como ha señalado Schumpeter: en
su obra Mercado intuyó, más o menos claramente,
lo que se podría llamar la teoría cuantitativa del dinero, al intentar explicar el impacto inflacionista de
la masiva llegada de metales preciosos procedentes
de las Indias.

considerado por algunos el precursor de importantes teorías y eleconomista español más relevante de
su época; y, en cualquier caso, es uno de los pocos
españoles citado en la obra magna del pensamiento
económico: la Historia del Análisis Económico de
J.A. Schumpeter.

Pero en realidad, qué sabemos de un dominico
sevillano, cuya vida transcurrió entre Sevilla, Salamanca y el México colonial; que conoció y analizó
la vida económica de la Españaimperial; que es

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Con toda franqueza, muy poco. Tomás de Mercado nació en Sevilla en 1530 y falleció en 1576, al
contraer una grave enfermedad en un barco mien-

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eXtoikos

entre la escolástica tardía y las nuevas corrientes de
pensamiento que alumbraba el Renacimiento.

tras viajaba entre España y México. Sus restos mortales fueron arrojados al mar frente a la costa de SanJuan de Ullúa (Veracruz). Sin embargo, a veces no se
requiere una profusión de fechas concretas y hechos
biográficos detallados para alumbrar las claves que
nos ayuden a desentrañar los entresijos del pensamiento de una persona: ¿Por qué Tomás de Mercado
centró su atención en unos temas y no en otros? ¿De
qué corrientes de pensamiento y autores fue deudor? ¿Por qué interpretó la realidadeconómica de
su tiempo de la forma en que lo hizo y no bajo otros
postulados? ¿Por qué un clérigo dominico del siglo
XVI reflexionó sobre cuestiones económicas (el funcionamiento de los mercados de bienes y monetarios, el comercio, el aumento de los precios, la usura,
etc.); y, además con originalidad, inteligencia y agudeza? En resumen: ¿Cuál es la biografía intelectual
de Tomás de Mercado, apartir de la que reflexiona
sobre aspectos básicos de la economía hispana del
siglo XVI, siendo su obra el resultado de la simbiosis
entre su esquema analítico y la realidad?

Distintas ciudades marcaron el itinerario vital e
intelectual de Tomás de Mercado. En México encauzó su vocación religiosa e inició y desarrolló su
carrera académica. En Salamanca maduró su pensamiento y, a través...