tormentas

Proceso de desarrollo de la nube de tormenta:Una tormenta tiene un tiempo de formación entre media y dos horas. Haciendo un análisis temporal, este proceso puede dividirse en tres fases:
1º. Formación de la nube de tormenta. Cuando se encuentran dos masas de aire con temperatura e hidrometría diferentes, existen las condiciones favorables para el nacimiento de tormenta. La masa de aire húmedoque se encuentra a nivel del terreno es calentada por la irradiación solar intensa. Este aire se vuelve menos denso y asciende hasta llegar a las capas de la atmósfera de su misma densidad que en la región más alta se caracteriza por la presencia de capas de aire frío. Durante la ascensión, esta masa de aire se enfría, condensa y produce vapor de agua, liberando el calor latente que mantiene latemperatura interna de la nube por encima de la del ambiente exterior (dando lugar a la actividad de convección de la tormenta). La presión y la temperatura en su interior son tales que el movimiento vertical del aire se hace mantenido. La velocidad de ascenso de la nube aumenta y su dimensión en la dirección vertical crece hasta que toda la masa se encuentra en desequilibrio térmico con el aire quela rodea.
2º. Maduración de la nube. Proceso en el cual se expande hasta alcanzar una altura desde su centro entre 9 y 20 km, de acuerdo con la latitud del lugar, y un diámetro de 5 - 10 km. Este movimiento de ascensión culmina cuando la masa de aire llega a las capas bajas de la estratosfera, donde se encuentra con fuertes vientos corren en otras direcciones y la nube toma forma de yunque deherrería, conocida como "cúmulo-nimbos". Cuando el aire ascendente llega a la zona de granizo y comienzan a formarse gotas de agua. Estas no caen inmediatamente al suelo, debido a que las ráfagas de aire de unos 120 km/h las sostienen, sino que crecen hasta alcanzar un tamaño tal que las corrientes verticales ya no pueden sostenerlas, produciéndose entonces las precipitaciones. Para que la nube seacapaz de generar descargas eléctricas es necesario que alcance una profundidad de 3-4 km.
3º. Disipación de la nube. La precipitación genera ráfagas descendentes de aire frío que van envolviendo a la célula tormentosa, dando lugar a la disipación cuando esta pierde la humedad que contenía, por lo que no cesa la transferencia de calor latente hacia su alrededor, disminuye la temperatura y no seproducen las corrientes ascendentes ni a la formación de agua e hielo.
Véase ahora el proceso electrostático que ocurre en la nube de tormenta:
? Electrificación de la nube de tormenta:
Para que el rayo ocurra, se requiere que la nube esté electrificada. La electrificación ocurre como resultado de la formación dentro su seno de regiones de carga eléctrica de signos opuestos. Los factoresprincipales para la ocurrencia de la separación de cargas electrostáticas son la presencia simultánea de partículas pesadas y ligeras y la fuerza de los vientos ascendentes (cuya velocidad puede superar los 25 m/s). En las zonas de fuertes turbulencias, las partículas chocan entre sí. Las colisiones entre los cristales de hielo (entre -30 y -40º C), que adquieren carga positiva, y las partículas máscalientes de granizo blando (entre -10 y - 20 º C), que adoptan carga negativa. Las cargas positivas más ligeras se desplazan a mayores altitudes y las cargas negativas más pesadas se mantienen en la base de la nube. Por esta razón más del 90% de las descargas de nube a tierra son de tipo negativa. Esta electrificación es relativamente rápida; una nube pasa del estado neutro al de electrificado en sólounos pocos minutos. Desde el punto de vista electrostático la nube se comporta como un dipolo vertical en el cual la parte superior, tiene carga positiva (de decenas a centenas de Coulomb) y la inferior adquiere carga negativa (del mismo orden de magnitud).

Fig. 1 Distribución probable de cargas en la nube de tormenta, de acuerdo a MalanMientras se está generando la carga en la base de nube,...