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BIOGRAFÍA DE RAMÓN TORRES MÉNDEZ
RAMÓN TORRES MÉNDEZ nació en Bogota el 29 de Agosto de 1809. Fueron sus padres José Eugenio Torres y Antonia Méndez. Desde los primeros años de su infancia empezó á mostrar e inclinación por la pintura, lo cual conocieron sus padres, por la atención con que miraba las estampas y pinturas de las iglesias, y por las líneas y trazos con que constantemente ensuciabalas paredes y pisos de la casa.
A la edad de nueve 6 diez años fué puesto en una escuela de primeras letras, y al cabo de algún tiempo se manifestaron sus disposiciones para el dibujo con un incidente que tuvo lugar en aquellos días: habiendo mostrado á sus condiscípulos los trazos que había hecho con carbón sobre la piedra de un enlosado, reconocieron inmediatamente al maestro, el cual, con ungran gorro, anteojos y capote, presentaba una figura tan grotesca, que produjo hilaridad y risotadas en los muchachos, quienes hicieron sabedor al maestro de la travesura de TORRES y de la risa que cansaba á los transeuntes el consabido retrato. Impuesto el maestro de lo que sucedía, y convencido por sus propios ojos de la semejanza de la caricatura, se encolerizó con el niño y quiso castigarcruelmente su atrevimiento, machacándole con una piedra los dedos de las manos; pero TORRES, al oír tales amenazas, que irían seguidas de la práctica, se fugó de la escuela y fué á dar cuenta á su padre de lo sucedido, el cual tuvo por conveniente retirarlo de allí.
Algún tiempo después, un clérigo, amigo de la familia, á quien llamaba la atención la disposición que el niño tenía para el dibujo,quiso estimularlo y le propuso que le hiciera su retrato, el cual ejecuté en papel y al lápiz, con tanta satisfacción del clérigo, que éste sacó del bolsillo dos pesos y se los puso en la mano, acompañando su acción con caricias y parabienes, é instando al padre á que le buscara al niño un maestro que cultivara aquellas disposiciones. En efecto, fué llevado á la única persona que por aquellos tiemposprofesaba y entendía el arte. Sucedió que la primera lección que recibió fué un ojo, que ejecutado con extraordinaria exactitud, sorprendió al maestro, y quizá temiendo en él un rival más tarde, despidió al discípulo, diciendo que no tenía tiempo para continuar dándole lecciones. Esta contrariedad afligió al principiante, pero el padre lo consoló diciéndole: -No importa., no hay mejor maestro quela naturaleza; y desde aquel día lo puso á copiar del natural piedras, árboles, flores, figuras humanas etc.
Por aquellos días se cumplían acontecimientos políticos de la mayor trascendencia para el país; Bolívar, victorioso en Boyacá, se preparaba á hacer su entrada triunfal en la capital. TORRES, ya por curiosidad infantil, ya por simpatías al grande hombre, fué de los primeros en ocurrir á lafiesta, y, en adelante, no perdió ocasión de fijarse en las facciones del Libertador y de la pléyade de héroes que lo acompañaba. Por esta circunstancia pudo, más tarde, hacer retratos de aquellos hombres, con notabilísima semejanza.
La necesidad de atender á sus propios gastos, y la de ayudar á su padre, lo obligó á buscar en otro trabajo el lucro que todavía no podía obtener de la pintura;llegado á los quince años, entró á la imprenta de un señor Miranda, dirigida por Mr. Fox, en donde en poco tiempo llegó á ser uno de los primeros tipógrafos, encargado de las impresiones que se hacían en inglés.
Después de cuatro años de consagración al trabajo, una circunstancia vino á decidir la suerte del futuro pintor: habiéndole llegado á Mr. Fox un retrato á miniatura hecho en Londres,cautivó de tal manera al joven impresor, que decidió desde aquel momento abandonar la imprenta y dedicarse al estudio de la pintura, hasta llegar á hacer retratos corno el que acababa de ver. Comunicóle á su padre tal resolución y la necesidad de que se le proporcionaran los elementos indispensables para emprender sus trabajos de arte.
Careciendo en absoluto de marfiles, de pinceles y colores, y...