tortugas

Tortuga caimán
Macrochelys temminckii (Harlan, 1835), especie anteriormente conocida como Macroclemys temminckii, es quizás la tortuga de agua dulce más impresionante que existe actualmente. Pertenece a la familia Chelydridae, y no se conocen subespecies. Conocida en castellano como tortuga caimán o tortuga aligator, estos nombres ya dan una idea de la naturaleza de este increíble animal, quepoco tiene que ver con la típica imagen de animales pacíficos y bonachones que tenemos de las tortugas.

En efecto, sólo el aspecto externo de una de estas tortugas ya impresiona a cualquiera: se trata de la tortuga de agua dulce más grande del Mundo y una de las tortugas de mayor tamaño de la actualidad, alcanzado hasta 75 de longitud de espaldar. Dicho espaldar suele tener un color oscuro,pardo negruzco, y presenta tres quillas longitudinales formadas por los escudos dorsales, dirigidos en todo momento hacia atrás. Dichos escudos suelen aserrarse a medida que se acercan al borde posterior del caparazón. Además, los tres escudos intermedios situados entre los escudos costales y los marginales nos sirven para diferenciar a las jóvenes tortugas caimán de las tortugas mordedoras (Chelydraserpentina). Este aspecto robusto que tiene el espaldar difiere mucho del plastrón, muy reducido, con forma similar a una cruz, de color amarillo parduzco. Las extremidades, la cola y la cabeza suelen ser de color oscuro, grisáceas o marrones, y realmente impresionan. La cabeza es enorme, maciza, con un pico ganchudo extremadamente fuerte y unas mandíbulas poderosísimas que merece la penarespetar. Especialmente interesante en esta región del cuerpo es la lengua, que ha adquirido una especie de apéndice de color rojizo con aspecto similar a un gusano y que está dotado de una cierta movilidad, adaptación utilizada por el animal para capturar a sus presas. Los ojos son pequeños, ya que la tortuga realmente no los utiliza demasiado, y están rodeados de una especie de filamentos carnosos enforma de estrella. El cuello no es muy largo, pero sí musculoso. Respecto a las extremidades, los dedos, entre los cuales está presente una membrana interdigital, acaban en unas uñas bastante potentes. La cola es larga y musculosa y, dorsalmente, está cubierta de grandes escamas. Esta cola es especialmente notable en los ejemplares jóvenes, donde llega a superar en longitud al resto del cuerpo.Pueden llegar a pesar más de 100 Kg., lo que las convierte en las tortugas dulceacuícolas más pesadas que existen. El conjunto de todo esto confiere a la Macrochelys un aspecto realmente fiero y prehistórico, casi de dinosaurio, del mismo modo que le proporciona un excelente camuflaje, ideal para facilitar su pasiva técnica de caza de peces.
Su distribución está limitada a los Estados Unidos deNorteamérica, donde se encuentra ampliamente distribuida desde el valle del Mississippi hasta el norte de Kansas, Illinois e Indiana. También se le ha localizado en todos los sistemas fluviales del Río Suwanee, y desde Florida hasta el este de Texas. En estos lugares habita por lo general en ríos, arroyos, lagos, pantanos y, en general, en todos aquellos humedales capaces de mantener un animal de estasproporciones. Así, por lo general visitan bastante poco el medio terrestre y los ejemplares adultos suelen encontrarse de manera casi permanente en las aguas profundas de los grandes ríos y sus afluentes, así como en lagos, canales, pantanos, estanques y ciénagas cercanas a los ríos. Por lo general, prefiere hábitats con aguas quietas, con poca corriente, y aguas cálidas, ya que no es tanresistente al frío como pueda serlo su pariente, la Chelydra. Suelen ser unas nadadoras bastante precarias, y prefieren caminar por el fondo.
La técnica de caza de este bello animal es única: como ya se ha expuesto anteriormente, tiene una pequeña lengua con la punta vermiforme y de color rojo muy vivo. La tortuga, aprovechándose de su aspecto que le confiere un excelente camuflaje, como si de una...