totemismo

TOTEMISMO
Es una de las formas iniciales de la religión de la sociedad primitiva. El primero en utilizar dicho término fue J. Long (fines del siglo XVIII. Lo fundamental del totemismo estriba en la creencia en un origen común y en la afinidad consanguínea de un grupo de personas con una determinada especie de animales, de plantas, de objetos o de fenómenos. La aparición del totemismo estácondicionada por una economía primitiva (caza, recolección de frutos silvestres) y por el desconocimiento de todo nexo en la sociedad, excepción hecha del parentesco de sangre. Se da el nombre de tótem al animal antecesor, a su imagen o símbolo, y también a un grupo de personas.
El tótem, poderoso protector de los individuos, les facilita los alimentos. El totemismo se encuentra extendido entre lastribus de Australia, de América del Norte y del Sur, de Melanesia, de Polinesia y de África. En las religiones desarrolladas, se han conservado supervivencias del totemismo. (Dios como padre de los creyentes; animales puros e impuros; comunión como acto de consustanciarse con el cuerpo de Dios); también se han conservado el folklore(narraciones sobre relaciones matrimoniales y de parentesco entrehombres y animales).
Estudios
El tótem va generalmente acompañado de creencias o leyendas acerca del origen genealógico del grupo humano supuestamente relacionado con él, y tiene implicaciones en la moral instituida y en determinados tabúes, que ordenan su evitación o ritualizan estrictamente su contacto. El antropólogo James Frazer fue el primero en analizar en su conjunto el fenómenototemístico, en su libro Totemism (1885), y, sobre todo, en los cuatro tomos de su Totemism and Exogamy (1910). Numerosos sociólogos, antropólogos y psicólogos estudiaron el fenómeno del totemismo en las primeras décadas del siglo XX, movidos por la esperanza de haber encontrado un camino prometedor en la investigación de las raíces sociales y psicológicas del ser humano. Muy particularmente, se escogieroncomo campo de estudio las sociedades primitivas de los aborígenes australianos.
Tótem, tabú y exogamia (matrimonio fuera del grupo) son tres fenómenos que aparecen inextricablemente entrelazados en muchas sociedades, por lo que los estudiosos los agruparon dentro del concepto más general de totemismo, llegando a crear complejos sistemas que englobaban símbolos, prohibiciones, relacionesmagicorreligiosas, modalidades matrimoniales y otras muchas manifestaciones culturales.
Con el transcurso del tiempo, un número creciente de investigadores se situó frente al totemismo en posición crítica, observando que los pretendidos fenómenos totémicos no se daban en estado puro, en su totalidad, en ninguna sociedad, ni formaban un todo homogéneo. El concepto de totemismo se aplicaba a un gran número deinstituciones diversas que parecían tener algo en común. Pero por ello mismo pecaba de cierta indefinición, que provocaba a su respecto el desacuerdo de los estudiosos, hasta el punto de dejar de constituir un instrumento útil para la comprensión de las peculiaridades culturales de algunas sociedades.
El antropólogo francés Claude Lévi-Strauss, en Le Totémisme aujourd´hui (1963; El totemismo enla actualidad), llegó a la conclusión de que el totemismo no es más que una expresión simbólica que permite al individuo un mejor entendimiento y expresión de la realidad social que lo rodea y de la diferenciación de clanes y de roles. Según este autor, su importancia había sido exagerada por los estudiosos del primer tercio del siglo XX.
Evolución
El totemismo se encuentra sólo en determinadospueblos. Formas más o menos acusadas de totemismo individual se han observado en pueblos situados en cualquier nivel de civilización y organización social, desde pueblos cazadores y culturas arcaicas a sociedades modernas. Así R. Linton ha observado el fenómeno, con variados matices y tendencias, entre contemporáneos norteamericanos y europeos: miembros de un equipo de fútbol o béisbol, que...