Toxicidad

Azemiops feae. Foto/Photo: N. Orlov

Naja atra. Foto/Photo: N. Orlov

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La diversidad de la fauna herpetológica de los bosques del este y suroeste de Asia solo es comparable con la de las selvas del Neotrópico. Un territorio especialmente rico y extraordinario en especies de anfibios y reptiles está situado al este del Himalaya, sur de China y norte de laPenínsula de Indochina. Esta zona incluye las regiones de Assam (India), el norte y el norte-centro de Myanmar (Birmania), el sur de Xizang (Tibet), y el sur de Sichuan, Yunnan, Guangxi, Guangdong, Hainan y Taiwán (provincias de China), el norte de Laos y el norte de Vietnam. En China resulta especialmente interesante la subregión montañosa de Yunnan del Sur, perteneciente a la región zoogeográfica deChina del Sur (ZHAO & ADLER, 1993). Se trata de la parte occidental de la región de Tonkin, que comprende las cordilleras Hoang Lien y Ailao Shan, que atraviesan la provincia de Yunnan de noroeste a sureste. Este territorio, antaño cubierto por bosques monzónicos y selvas húmedas, hoy solo se conserva en cotas elevadas y en laderas escarpadas. Estos bosques tropicales de montaña, que albergan unaexcepcional y variada herpetofauna, están despertando un

Hemibungarus macclellandi. Foto: N. Orlov

Arroyo en la isla Hainan, China. Foto: N. Orlov

Cordilleras del sur de la provincia de Yunnan, China. Foto:N. Orlov

Vista ventral de Naja atra. Foto: N. Orlov

interés creciente entre los zoólogos, los botánicos y los etnógrafos. En colaboración con científicos chinos estudiamos laherpetofauna del sur de China, centrándonos especialmente en las serpientes venenosas. En China hay más de 30 especies de serpientes venenosas, pertenecientes a las familias Elapidae y Viperidae (ZHAO & ADLER, 1993; ZHAO et al., 1998, 2000), y la mayor parte de ellas (con excepción de los géneros Gloydius, Vipera y Ermia) habita en China meridional. En el sur de China la familia Elapidae está representadapor miembros de la subfamilia Bungarinae: Naja atra Cantor, 1842; N. kaouthia Lesson, 1831; Ophiophagus hannah (Cantor, 1836); Bungarus fasciatus (Schneider, 1801); B. multicinctus Blyth, 1860, y por miembros de la subfamilia Elapinae: Hemibungarus macclellandi (Peters, 1862); H. kelloggi Pope, 1928; H. sauteri (Steindachner, 1913). En China meridional la familia Viperidae está representada porel único miembro de la subfamilia Azemiopinae: Azemiops feae Boulenger, 1888, por un miembro de la subfamilia Viperinae: Daboia russelli (Shaw & Nodder, 1797) y por numerosos integrantes de la subfamilia Crotalinae: Deinagkistrodon acutus (Günther, 1888); Ovophis gracilis (Oshima, 1920); O. monticola
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(Günther, 1864); O. zayuensis (Jiang, 1977); Protobothrops jerdoni (Günther, 1875);P. mucrosquamatus (Cantor, 1839); P. xiangchengensis (Zhao, Jiang & Huang, 1978); Trimeresurus albolabris (Gray, 1842); T. medoensis Zhao, 1977; T. tibetanus Huang, 1982; T. stejnegeri Schmidt, 1925; y T. yunnanensis Schmidt, 1925 (ORLOV et al., 2002, 2002a). En el presente artículo presentaremos datos relativos a la distribución y la biología de algunas de estas serpientes venenosas, basándonosen nuestras propias observaciones de campo y en la experiencia que sobre su mantenimiento y cría tiene el Exotarium de Tula (Centro de Cría de Serpientes Asiáticas).

Familia Elapidae
Subfamilia Bungarinae Ophiophagus Günther, 1864, es un género monotípico distribuido en Asia. Ophiophagus hannah (Cantor, 1836), la cobra real o hamadryad, en un principio fue incluida en el género Hamadrias y sela consideraba procedente de la región de Sundarbans (Bangladesh) y de las inmediaciones de Calcuta (India). Es una de las serpientes venenosas más fascinantes del mundo. Es la serpiente venenosa de mayor tamaño del Viejo Mundo, alcanzando una longitud total máxima de 5,5 metros.

La mayor parte de los ejemplares son de menor tamaño, aunque las cobras reales de 4-4,5 no son raras en el sur y...