toxicologia ambiental

PESTICIDAS
Es toda aquella sustancia utilizada en el control de hongos, insectos, maleza, etc., que actúan perjudicando a los cultivos. Usualmente, los pesticidas se suelen clasificar según la especie a combatir: insecticidas, fungicidas y herbicidas.
La lucha química contra las plagas no es reciente, se sabe que en la antigüedad se utilizaba azufre como insecticida, mientras que en la EdadMedia se empezaron a utilizar sales de arsénico. No obstante, la introducción masiva de pesticidas no ocurre hasta el inicio de la década de los años 40, que es cuando se obtienen los primeros compuestos orgánicos sintéticos. Estos compuestos, contrariamente a lo que ocurre con los compuestos inorgánicos, penetran a través de los tejidos de las plantas, con lo que su acción es mucho más efectiva.Sin embargo, en la década de los años 60 se empieza a reconocer que solamente un pesticida es incapaz de eliminar por completo a las especies causantes de la peste, aceptándose el hecho de que una especie podía volverse resistente a sus efectos después de una exposición más o menos prolongada a su acción. Ello provoca la aparición en el mercado, en las décadas posteriores, de nuevas generaciones depesticidas, con el fin de combatir a las plagas resistentes.
Es frecuente que el agricultor, trate de compensar la pérdida de efectividad del pesticida, añadiendo una cantidad cada vez mayor al suelo y con mayor frecuencia, con lo cual el impacto ambiental negativo del pesticida se multiplica. Además, hay agricultores que utilizan un conjunto de pesticidas de naturaleza química distinta, peroque las aplican al mismo tiempo. También en este caso, el riesgo de que se acumulen residuos de pesticidas es elevado.
Un pesticida se puede aplicar directamente al suelo, o en forma de espray, rociándolo por encima de las hojas de las plantas. En este caso, una parte del pesticida es absorbido, mientras que el resto es arrastrado por el agua de lluvia, hasta incorporarse al suelo. Una vez en elsuelo, el pesticida puede desplazarse a través de éste y alcanzar las aguas subterráneas.
Por otra parte, el pesticida se puede degradar en el suelo. Hay tipos de suelos (suelos arcillosos) que favorecen la degradación del pesticida; en otras ocasiones, la degradación del pesticida se inhibe, cuando este se adsorbe sobre las partículas de otro tipo de suelos, sobre todo si éstas bloquean laentrada de oxígeno y de humedad, necesarios para que ocurran los procesos químicos de degradación. También, se ha de tener en cuenta que la actividad del pesticida puede disminuir a consecuencia de la intervención de determinados microorganismos presentes en el suelo (hongos, bacterias) que los degradan.
Las transformaciones químicas que puede sufrir un pesticida son muy variadas. Una de lasprincipales es la oxidación, la cual tiene lugar en las capas más superficiales del suelo, que son las que están más aireadas. Así, el enlace P=S de los pesticidas organofosforados, se transforma a P=O. por ejemplo, el metilparatión sufre esta oxidación:





A pesar de la gran actividad química y biológica que existe en el suelo, si el pesticida es lo suficientemente estable, se puede acumulardespués de su aplicación continuada a lo largo del tiempo. Bajo estas condiciones, los animales al alimentarse, absorben los pesticidas, permaneciendo, almacenados en determinados órganos, como por ejemplo el hígado, alcanzando concentraciones que pueden ser letales para el animal.
Básicamente, los pesticidas que más se utilizan en la actualidad, son compuestos organoclorados y organofosforados.
Lospesticidas organoclorados, que son los que se comercializaron primero, son los que están causando un impacto ambiental más negativo. El DDT (diclorodifeniltricloroetano) fue descubierto en 1939 es económico y presenta una gran efectividad, ya que mata a los insectos por simple contacto, al alterar su sistema nervioso. Otros insecticidas organoclorados utilizados son el aldrín y el heptacloro, los...