Toxicologia

TOXICOLOGIA3.1 Los costos sociales.

La contaminación del aire se ha definido por la teoría económica, como un problema de externalidades, entendiendo ésta como un efecto "donde, debido a la naturaleza actual de las instituciones económicas y sociales, se imponen costes a terceros los cuales no reciben ninguna compensación, o se conceden beneficios a otros por lo cual no se recibe ningúnpago" [1]. Esto es, existe un efecto externo cuando los consumidores o productores no sufren plenamente las consecuencias de su comportamiento, y cuando al decidir lo que van a producir o consumir ignoran los efectos de sus decisiones sobre terceros. Así, la contaminación del aire es un ejemplo de una externalidad negativa, en el cual las acciones de un agente económico afectan el bienestar de otro,quién no es compensado por los daños que se le causan. Esta diferencia entre los beneficios privados y los costos sociales, es lo que justifica la intervención gubernamental.

Así, el uso de vehículos automotores, ya sea públicos o privados, afectan el bienestar social al generar daños a la salud humana. Por ello, se ha puesto especial atención en el efecto de la contaminación atmosférica sobrela salud de los habitantes de la Zona Metropolitana del Valle de México. En específico, se ha logrado descubrir que el mecanismo común por el cual el daño que la contaminación del aire ocasiona al aparato respiratorio, implica una modificación de los procesos de defensa del aparato respiratorio, fundamentalmente.

Los daños a la salud, producto de las sustancias que los vehículos automotoresarrojan a la atmósfera, tienen diferentes impactos según el tipo, nivel de concentración y tiempo que dure la exposición a cada uno de ellos. Su estudio se ha restringido a los llamados contaminantes criterio, tales como: Monóxido de carbono (CO), los hidrocarburos (HC) sin quemar, Óxidos de nitrógeno (NOx), el bióxido de azufre (SO2), Plomo (Pb ), y el Ozono (O3 )[2].

Es importante señalar,que en los estudios realizados sobre el impacto de la contaminación sobre la salud de la población, no se consideran los efectos generacionales de largo plazo sobre los seres humanos[3]. A lo más, se afirma que “muchos de los contaminantes ambientales, sobre todo los físico-químicos, tienen un efecto crónico-degenerativo que se traduce en una eventual incapacidad parcial o total”[4]. Esto, juntocon los problemas asociados a la pobreza urbana puede producir una pérdida muy difícil de recuperar de capital humano, es decir, el deterioro del principal recurso con que cuenta un país: su población.

Dada la anterior información sobre los efectos en la salud de los diversos contaminantes, se hace relevante la medición de cada uno de ellos mediante una red de monitoreo. En 1975 la SMA empezóha realizar mediciones sobre la calidad del aire, pero funcionó con muchas dificultades. En 1980 quedó totalmente fuera de servicio. Hasta 1984 la SEDUE logró poner en funcionamiento 19 de las 25 casetas de la Red Automática de Monitoreo Atmosférico (RAMA). Las empresas responsables de la instalación del sistema fueron Tecnologías del Medio Ambiente, filial del grupo ICA, y Teléfonos de México.Aunque es muy criticada la forma como se elaboran las mediciones de dichos contaminantes, el más significativo es la incongruencia e insuficiencia de algunos datos, cuestionados por diversos especialistas. Asimismo, la información que ofrece RAMA es procesada cada hora durante las 24 horas del día, en base al Índice Metropolitano de la Calidad del Aire (IMECA), pero este sistema de medición impideconocer la concentración real de contaminación en toda el área metropolitana de la ciudad, ya que existen grandes variaciones en la concentración de contaminantes de las diversas zonas de la ciudad. Por otra parte, durante mucho tiempo no fue pública la información acerca de las tendencias y el comportamiento histórico del grado de contaminación.

Niveles de concentración de los principales...