Toxicologia

CAPÍTULO 4
LOS TÓXICOS Y EL MEDIO AMBIENTE
En este capítulo se presentan los tópicos relacionados con el “movimiento de tóxicos en el
ambiente”, distinguiéndose los tres medios por los cuales puede ocurrir dicho movimiento
(agua, aire y suelo), y sus efectos en cada uno de ellos; además se analiza el
comportamiento de “los tóxicos en la biósfera”, observándose como se acumulan estos, y
susefectos en la ecología; finalmente tenemos “los problemas globales de los
contaminantes”, en donde se hace referencia a aquellos contaminantes que causan daño
debido a su habilidad para alterar la química atmosférica, el clima y los ecosistemas,
destacándose como problemas serios: el efecto invernadero, la disminución del ozono
estratosférico, y la lluvia ácida.

4.1. Movimiento de lostóxicos a través del medio ambiente
El recorrido que hacen los contaminantes desde las fuentes a nuestros cuerpos puede ser
simple o complejo. Si es abierta una lata de pintura en una pieza no ventilada, los vapores
probablemente no sufrirán ningún cambio químico, pues ellos recorren una corta distancia
desde la lata a la nariz. La experiencia diaria nos dice la relación existente entre la ruta quesostienen y cuanto de los vapores provenientes de la lata nos alcanzaría. Por el contrario, si
una industria que elimina contaminantes gaseosos a 50 millas, en contra del viento, de una
ciudad, la ruta a través de la atmósfera por la cual viajan los contaminantes es relativamente
compleja. Las reacciones químicas que tienen lugar en la atmósfera, preferentemente para
cambiar la composición delos gases que viajan con el viento y la cantidad de polución que
se alcanza, dependerán de las condiciones del tiempo. En cada situación, la experiencia
diaria no puede proveernos de un conocimiento profundo, necesario para predecir la
exposición humana. En este capítulo, se describe la mayoría de los procesos físicos y
químicos que influyen en la característica de los contaminantes y sumovimiento entre sus
fuentes y nuestros cuerpos. El énfasis está dado al rol jugado por los tres medios físicos:
aire, agua y suelo. Por otro lado, los contaminantes también pueden ser transportados y
transformados en el tejido viviente; tema también discutido en este capítulo.

4.1.1. Aire
La atmósfera es el punto de entrada al ambiente para muchos de los contaminantes, tales
como vaporesquímicos provenientes de industrias y grandes cantidades de gases
provenientes de los automóviles. Dentro de la atmósfera ocurren numerosos procesos
químicos que pueden cambiar la forma y toxicidad de los contaminantes del aire. Algunos
de estos contaminantes son gases, otros están a la forma de suspensión de pequeñas
partículas líquidas o sólidas (llamados aerosol, o material particulado si ellosson sólo
sólidos) y otros están disueltos en neblina o en gotas de agua. Los contaminantes alcanzan
nuestros cuerpos desde la atmósfera en forma directa, por inhalación y contacto con la piel,

o indirectamente, mediante el alimento o el agua, después de que los contaminantes caigan
desde la atmósfera a la tierra o al agua.

4.1.1.1. Inversión atmosférica
Hay días en una ciudad cuando elnivel de contaminantes es bajo y otros en que es alto, aún
cuando todas las fábricas y otras fuentes expulsen, en la ciudad, contaminantes a velocidad
constante. Existen dos condiciones que contribuyen a aumentar los contaminantes del aire
en la ciudad: uno es derechamente, el fuerte barrido, por parte del viento, de la ciudad de
una parte a otra, bajando los niveles de polución (asumiendo queno hay mayores fuentes de
polución en lugares en que estos contaminantes serían arrastrados a la ciudad por estos
vientos); el segundo factor es la estructura vertical de la atmósfera. A medida que se
asciende en la atmósfera, mientras mayor es la altitud, más fría es la atmósfera.
Generalmente, bajo estas condiciones, la temperatura a nivel de la tierra esta 6.5 ºC más
caliente que a un...