Toyota: La evolución

Toyota: La evolución del sistema de producción Toyota*

Este caso fue presentado por Charles W. L. Hill, de la Universidad de Washington
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INTRODUCCION
El crecimiento de Toyota ha sido una de las grandes historias de éxito de la industria de Japón durante los últimos 50 años. En 1947, la compañía era un fabricantenacional poco conocida que producía alrededor de 100 000 vehículos al año. Hoy día es la tercera compañía fabricante de automóviles más grande del mundo con una producción global de 5.8 millones de vehículos e ingresos por 108 000 millones de dólares. Toyota opera 56 plantas en 29 países y tiene una fuerza de trabajo de más de 210 000 empleados. Es el líder en el mercado del Japón y está amenazandocon superar con superar a Daimler Chrysler en el lugar número tres de Estados Unidos. En el año 2000, el Toyota modelo de Camry, con ventas de 420 000 unidades, fue el auto que mejor se vendió en América del Norte por cuarto año consecutivo, en tanto el modelo Lexus, con 200 000 unidades, fue la marca de lujo que más se vendió en Estados Unidos.1 La participación del mercado estadounidense en el año2000 registró un 11%, un aumento respecto a 7.7% en 1996. En comparación, la participación de Daimler Chrysler fue de 14.7% en el año 2000, una disminución con respecto a 16.2% en 1996.2
Los vehículos de Toyota se clasificaron de manera consistente cerca de la cima en las encuestas acerca de satisfacción del cliente de calidad. Tal como lo señaló el informe J. D. Power sobre calidad devehículos correspondientes al año 2001: “Toyota construye vehículos sobre una plataforma con niveles de calidad más consistentes que cualquier otro fabricante”.3 De 16 segmentos que revisó J. D. Power, Toyota ocupó el primer lugar en cuanto a calidad en siete. J. D. Power le otorgó a la planta Kyushu de la compañía ubicada en Japón la calificación de calidad más alta que cualquier otra plantaautomotriz en el mundo. La planta de Toyota en Cambrindge, Ontario, Canadá, obtuvo la calificación de calidad más alta cualquier otra planta en América del Norte.
Toyota no sólo califica bien en cuanto a métrica de la calidad. Según el Harbour Report (informe Harbour) del año 2001, una encuesta anual de productividad de las plantas de ensamble de automóviles en América del Norte, en el año 2000 aToyota le tomaba en promedio 31.06 horas de tiempo por empleado construir un automóvil en su planta de Norte América. Si bien este lapso es más prolongado que el desempeño líder en la industria de Nissan, que es capaz de construir un auto en 27.63 horas, es considerablemente menos que las 39.94 que le lleva a Ford realizar esta misma actividad, o que las 40.52 horas de general Motors, o las más de34 horas que requiere Daimiler Chrysler para armar u auto.
Este caso describe el progreso de Toyota de ser una oscura compañía automotriz japonesa hasta convertirse en el gigante que es hoy en día. Explica la manera en que el revolucionario sistema de producción que se desarrolló en Toyota a lo largo del cuarto siglo anterior al año 1950, pavimentó el camino para el éxito actual de laempresa.




Los orígenes de Toyota
La idea original detrás de la fundación de Toyota Motor Company provenía de la fértilmente de Toyoda Sakichi. Hijo de un carpintero, Sakichi era un emperador e inventor cuyo interés principal era la industria textil, pero le intrigaban los automóviles desde que hizo una visita a Estados Unidos en 1910. El logro más importante de sakichi fue la invención dela máquina para hilar automática, o telar, que prometía ser capaz de abatir los costos de tejer telas de alta calidad. En el año 1926, Sakichi constituyó la empresa Toyoda Automatic Loom para fabricar este producto. En 1930, Sakichi le vendió la patente a una empresa textilera británica, Platt Brothers, en cerca de un millón de yenes, una suma considerable en aquella época. Sakichi le pidió a su...