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SOCIEDAD COLONIAL 
La sociedad colonial estaba formada por poco más de 18 millones de personas, dividida en tres grupos bien diferenciados: 
- Los blancos eran los españoles y sus descendientes criollos. 
- Los indígenas eran libres y se los consideraba súbditos de la corona. 
- Los negros eran esclavos traídos específicamente desde Africa para ese fin. 
Debido a que los españoles llegabansolos, se produjo la unión entre hombres y mujeres de distintos grupos, que dieron lugar a la aparición de nuevas razas: mestizos, zambos y mulatos. La labor de todos los habitantes y sus relaciones definieron la sociedad cultural, religiosa y económica de la colonia. Las reformas borbónicas

Los reyes españoles se vieron casi forzados por las razones que vimos a modificar su organizaciónimperial. Los animaron también las nuevas ideas que circulaban por Europa: se proponía más libertad para los comerciantes y gobiernos más ágiles, que fomentaban el progreso. Siguiendo las nuevas ideas y para dar solución a los problemas, el rey de España, Carlos III, creó el Virreinato del Río de la Plata, con capital en Buenos Aires, el 1º de agosto de 1776.
En el plano político-administrativo, sesubdividieron los antiguos virreinatos de Nueva España y del Perú dando origen a nuevas dependencias: la Capitanía General de Venezuela (1731), el Virreinato de Nueva Granada (1739), la Capitanía General de Cuba (1764) y el Virreinato del Río de la Plata (1776). En este último, Buenos Aires se convirtió en la capital virreinal, que tenía bajo su control los actuales territorios de la Argentina,Uruguay, Paraguay, Bolivia y parte de Chile y de Brasil. Más tarde, todas las jurisdicciones se subdividieron en intendencias, en reemplazo de las gobernaciones.
La reforma política se extendió también al plano religioso a partir de la imposición del Regalismo, doctrina sostenida por los déspotas ilustrados. Por ejemplo, como consecuencia de esta política, en 1767, los misioneros jesuitas fueronexpulsados de todos los dominios españoles.
En el plano económico, las reformas apuntaban a renovar la economía interna de las colonias. Para ello, la Corona estimuló el desarrollo de actividades productivas en regiones que, hasta el momento, habían sido marginales, por ejemplo, la ganadería en el Río de la Plata con el fin de exportar cueros, y la producción de cacao, trigo y café en Venezuela yNueva Granada. De todos modos, la explotación y la exportación de metales preciosos continuaron siendo el centro de la economía.
Para llevar adelante este proyecto económico, era necesario terminar con las restricciones del monopolio. Entonces, en 1778 se promulgó el Reglamento de Comercio Libre entre España e Indias que habilitaba la apertura de 14 puertos españoles y 19 americanos, entre ellos losde Buenos Aires y Montevideo. Se liberaba el pago de impuestos de varios productos que salieran de España y, a su vez, se eliminaba el pago de derechos a la entrada en España de productos coloniales como carnes saladas, cebo y lanas. Pero este “libre comercio” sólo estaba reservado a las casas comerciales españolas, pues excluía a los comerciantes extranjeros y criollos.

* REGALISMO: Doctrinaque planteaba la preeminencia o el control del Estado por sobre la Iglesia.

Las consecuencias de las reformas borbónicas

Las reformas abrieron nuevas posibilidades económicas en las colonias pero, al mismo tiempo, hicieron sentir mucho más el peso de la metrópoli: la Corona se reservaba para sí la mayor parte de las nuevas ganancias. Además, los privilegios que se otorgaron a las casascomerciales y productores criollos. Al mismo tiempo, la Corona privilegió el nombramiento de funcionarios civiles y eclesiásticos de origen peninsular. De esta manera, se cerraba a los criollos el acceso a puertos desde los cuales se podía ascender social y económicamente. Estas medidas aumentaron los conflictos entre peninsulares y criollos.
El conflicto también se puso de manifiesto con la rebelión...