Tpxicologia

NOCIONES BÁSICAS DE TOXICOLOGÍA APLICADAS A LAS EMERGENCIAS
QUÍMICAS
Nilda A.G.G. de Fernícola
Gerente Sector de Toxicología Humana y Salud Ambiental
CETESB, São Paulo. Brasil
Accidentes químicos
La Organización Mundial de la Salud - OMS, utiliza los términos accidente químico y
emergencia química para hacer referencia a un acontecimiento o situación peligrosa
que resulta de la liberaciónde una sustancia o sustancias que representan un riesgo
para la salud humana y/o el medio ambiente, a corto o largo plazo. Estos
acontecimientos o situaciones incluyen incendios, explosiones, fugas o liberaciones de
sustancias tóxicas que pueden provocar enfermedad, lesión, invalidez o muerte, a
menudo de una gran cantidad de seres humanos.
Aunque la contaminacíón del agua o de la cadenaalimenticia que resulta de un
accidente químico puede afectar poblaciones dispersas, a menudo la población
expuesta está dentro o muy próxima a una zona industrial. En un área urbana la
población expuesta puede estar, por ejemplo, en las cercanías de un vehículo
accidentado que transportaba sustancias peligrosas. Con menos frecuencia, la
población expuesta está a cierta distancia del sitio delaccidente, incluyendo zonas al
outro lado de las fronteras nacionales.
Esta definición debe plantearse aunada al concepto de "incidente químico", en el que
una exposición originada por liberaciones de una sustancia o sustancias químicas
pueden resultar en enfermedad o posibilidad de ésta. El número de personas afectadas
por un incidente químico puede ser muy reducido (incluso una sola), y laenfermedad,
incapacidad o muerte puede ocurrir en un lapso considerable, por ejemplo años
después del accidente.
Además de los efectos para la salud humana, los accidentes químicos pueden resultar
en un daño considerable o a largo plazo al medio ambiente, con cuantiosos costos
humanos y económicos (IPCS / OECD / UNEP / WHO1994).
Clasificación de los accidentes químicos
Desde la perspectivade salud, existen varias maneras de clasificar los accidentes
químicos, de las cuales ninguna es completa o mutuamente excluyente. Por ejemplo, la
clasificación podría basarse en: las sustancias químicas involucradas, la cantidad, la
forma física, dónde y cómo ocurrió la fuga; las fuentes de liberación; la extensión del
área contaminada; el número de personas expuestas; las vías de exposición;y las
consecuencias en la salud relacionadas con la exposición. Algunas consideraciones
son necesarias para aclarar esta clasificación y se presentan a continuación:
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Nociones básicas de toxicología aplicadas a las emergencias químicas
Nilda A.G.G. de Fernícola
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Las sustanciasinvolucradas
Las sustancias involucradas en un accidente pueden agruparse de acuerdo a si
son:
-

sustancias peligrosas, por ejemplo explosivas, liquidos o sólidos inflamables,
agentes oxidantes, sustancias tóxicas o corrosivas;
aditivos, contaminantes y adulterantes, por ejemplo en el agua potable,
bebidas o alimentos, medicamentos y bienes de consumo; y
productos radioactivos, que no sonconsiderados en esta presentación.

La cantidad de la sustancia química liberada y sus propiedades tóxicas deberían
también ser consideradas. Por ejemplo un kilo de cianuro de sodio es más
peligroso que un kilo de gas cloro.
Fuentes de la liberación
Las liberaciones pueden originarse por la actividad humana o tener origen
natural, es decir pueden ser antropogénicas o naturales.
Entre lasantropogénicas se incluyen: manufactura, almacenamiento, manipulación,
transporte (ferrocarril, carretera, agua y tuberías), uso y eliminación. Entre las
fuentes de origen natural se incluyen la actividad volcánica, incendios y toxinas
de origen animal, vegetal o microbiano.
Extensión del área contaminada
Los accidentes pueden clasificarse de acuerdo a si: fueron delimitados al área
de una...