Trabajo creativo

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Desarrollan un método de biología molecular para detectar virus de VIH y Hepatitis C en muestras de sangre
Una científica del Centro de Química Aplicada de la Facultad de Ciencias Químicas desarrolló una técnica capaz de reconocer la presencia de estos patógenos virales en el plasma humano. El diagnóstico es inequívoco, porque elprocedimiento detecta el material genético de los virus. El éxito del método radica en una secuencia de ADN que la investigadora diseñó a medida para encontrar regiones conservadas del genoma de esos virus portécnicas de biología molecular, que permite amplificar el material genético de esos agentes infecciosos hasta hacerlos visibles a través de un equipo especial. Se trata de una metodología que reduce elperíodo de ventana a sólo 11 días y que desde noviembre de 2008 se aplica a todas las extracciones que realiza el Banco de Sangre de la Universidad Nacional de Córdoba. [06.10.2009]

Los análisis serológicos tradicionales, que se practican paradeterminar si una persona está infectada con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o Hepatitis C, son indirectos. No detectan esos agentes patógenos porsí mismos, sino los anticuerpos que genera el sistema inmunológico del organismo infectado como defensa. El tiempo que demoran éstos en aparecer varía entre tres y doce semanas, pero está comúnmente aceptado que estos anticuerpos pueden ser reconocidos con certeza entre 45 y 50 días posteriores al contagio. Durante ese "período de ventana", los estudios convencionales brindarán resultadosnegativos, aunque la sangre de la persona portadora podrá contagiar mediante transfusiones sanguíneas o relaciones sexuales en las que no se utilicen métodos profilácticos.
¿Cómo saber, entonces, si un donante no se encuentra en ese período de ventana al momento de someterse a una extracción de sangre? La respuesta viene de la mano de la biología molecular, una disciplina que estudia la estructura,función y composición de las moléculas biológicamente importantes. En este caso, la molécula analizada es el ácido ribonucleico (ARN), constituyente del material genético de los virusHIV y Hepatitis C.
Mediante la aplicación de técnicas de biología molecular, una científica de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) desarrolló un método cualitativo directo que permite identificar la presencia de ARNespecífico correspondiente a los virus del VIH y la Hepatitis C en el plasma humano. Su principal ventaja radica en su especificidad, ya que reconoce secuencias de ARN propias de los virus de HIV y Hepatitis C, y en su mayor sensibilidad, lo que permite reducir el período de ventana a sólo 11 días. La técnica en cuestión se denomina "transcriptasa reversa acoplada a la reacción en cadena de lapolimerasa en tiempo real" (RT/RT-PCR, por sus siglas en inglés) y es el proceso en el que durante casi dos años trabajópara optimizar y poner a punto Mariana Núñez, coordinadora del Área Química Molecular del Centro de Química Aplicada (Cequimap) de laFacultad de Ciencias Químicas.
En términos simples, el proceso consiste en multiplicar exponencialmente el material genético de los virus -si es queestán presentes en la muestra analizada- hasta hacerlos "visibles" mediante un equipamiento específico. El método posee una estricta serie de pasos, pero la clave de su éxito radica en la secuencia de ADN que posibilita y sirve de molde para su amplificación y detección. Precisamente, es esta secuencia de ADN la que diseñó a medida la investigadora del Cequimap, utilizando información de losgenomas de cepas de VIH y Hepatitis C aisladas en Argentina.
La metodología fue desarrollada a partir de un convenio con elInstituto de Hematología y Hemoterapia (IHH) de la UNC. El Banco deSangre de esta Casa de Estudios ya la viene aplicando desdenoviembre de 2008, complementariamente con los estudios serológicos tradicionales que fija la legislación sobre las normas demedicina transfusional....