TRABAJO DE CAMPO

El Trabajo de Campo
por Beatriz Dubost, directora de Campo y Preproceso, Gallup México

¿QUÉ ES?
Una frase sencilla, un concepto familiar que todos creemos conocer, entendido como “la talacha” de
recorrer las calles para recoger información, resulta un elemento fundamental para determinar la
calidad de los datos en que se basan hallazgos, conclusiones o propuestas de un estudio.
Todas lasciencias sociales comparten al trabajo de campo como herramienta: etnólogos y antropólogos
“hacen campo” cuando registran usos y costumbres de pueblos, cuando indagan los orígenes de
manifestaciones culturales, cuando sistematizan datos sobre interacciones entre grupos. Sociólogos,
politólogos y psicólogos sociales “hacen campo” cuando a través de observación directa, encuestas o
entrevistas, analizanvalores, actitudes, redes de relación al interior de grupos y entre ellos, preferencias
electorales y conductas sociales. Y también “hacen campo” economistas y mercadólogos cuando
comparan precios, niveles de consumo, preferencia por productos y servicios, y satisfacción con ellos,
por ejemplo.
Otras ramas técnicas también requieren del trabajo de campo que realizan, por ejemplo, topólogos eingenieros al hacer el levantamiento de un terreno, o medir niveles y distancias para trazar carreteras.
También el de los biólogos que toman muestras de flora o fauna, aguas o suelos para analizar el
entorno.
Frente a tan amplia diversidad de actividades, podríamos preguntarnos ¿qué tienen en común para ser
llamadas “trabajo de campo?” Todas ellas se traducen, en última instancia, en recoger datos condiversas técnicas directamente de la fuente de estudio, generalmente acerca de características,
fenómenos o comportamientos que no son construíbles en un laboratorio. Constituye un método
experimental, de prueba de hipótesis, de alimentación de modelos teóricos, o de simple obtención de
datos específicos para responder preguntas concretas.
En cualquiera de sus aplicaciones, la calidad de los datosque se obtengan depende en buena medida del
diseño metodológico, –del que deriva la selección de la técnica específica de trabajo de campo
adecuada al tipo de fenómeno en estudio–, y en otra medida, también depende de la correcta aplicación
de la técnica elegida por personal calificado, debidamente supervisado.
No puede perderse de vista, sin embargo, que en todo proceso de investigación para elresultado final
son también determinantes tanto la definición precisa del problema y la identificación de las variables
pertinentes a investigar, como la sólida selección o construcción de los instrumentos a utilizar en el

trabajo de campo, sean éstos un contador Geiger para detectar niveles de radiación, o un cuestionario
para investigar las razones de aceptación o rechazo de un producto.
Frentea objetivos bien definidos, con variables relevantes a investigar claramente identificadas, y con
instrumentos adecuadamente seleccionados o diseñados para esos propósitos, obviamente, la calidad
del trabajo de campo puede determinar el éxito o fracaso de un estudio. Pero más allá de los resultados
concretos de cualquier estudio, y especialmente en las ciencias sociales, un trabajo de campo decalidad
constituye una “prueba de realidad”, una validación, en la práctica, de hipótesis y modelos teóricos, un
sólido sustento de conclusiones, o una fuente invaluable de inesperados hallazgos.

TÉCNICAS
La Investigación de Mercados comparte con las diversas disciplinas sociales, las mismas técnicas
básicas de trabajo de campo, que con distintos nombres se utilizan en variados tipos de estudios, yque
esencialmente pueden diferenciarse entre técnicas cuantitativas y técnicas cualitativas, con sus
propias ventajas y limitaciones, que se usan con propósitos distintos pero que con frecuencia son
mutuamente complementarias.
El ejemplo típico de una técnica cuantitativa es la encuesta: un cuestionario estructurado que se aplica
a una muestra representativa del o los segmentos de población que...