Trabajo Infantil

FACTORES DETERMINANTES DEL TRABAJO INFANTIL EN PERÚ
Rafael CORTEZ VALDIVIA* Ana Isabel GIL LACRUZ** I. INTRODUCCIÓN En este ensayo pretendemos estudiar los factores que conducen a que los niños se incorporen al mercado laboral, y una vez que han decidido trabajar, en que medida sus características individuales influyen en el salario que van a percibir. Se trata, en definitiva, de un trabajoempírico aplicado al Perú por medio de los resultados de la Encuesta Nacional de Niveles de Vida (ENNIV), 2000. La encuesta aporta evidencias de que al menos el 25% de los niños peruanos se han incorporado al mercado laboral. El hecho de que trabaje uno de cada cuatro niños, revela lo preocupante del nivel de vida de los niños peruanos, y justifica el interés de profundizar los aspectos asociados a losdeterminantes que han llevado a esta situación. No hay que olvidar que el trabajo infantil es un tema complejo, no sólo por ser causa de numerosos factores, sino por sus diversas consecuencias en el bienestar de los niños y del hogar, lo que hace necesario tener en cuenta distintas variables sociodemográficas y económicas que afectan tanto al niño como a su familia. Se puede pensar que el trabajoinfantil afecta con mayor intensidad a los niños más pobres, y de hecho, los niños que pertenecen a los hogares con menores niveles de ingresos, son los que tienen una mayor probabilidad de incorporarse al mercado de trabajo. De todas maneras, hay que analizar con cautela esta información, puesto que puede darse el caso de que familias con niños trabajadores hayan logrado superar su condición depobres, gracias a la contribución económica de sus hijos. Sin duda alguna, la pobreza constituye un serio problema para la formación de capital humano, y por tanto, para el logro de razonables niveles de productividad en la edad adulta. Un 62% de los niños se encuentran en situación de pobreza, de los cuales, un 12% están clasificados como pobres extremos. Debido a estos datos, la mejora en lascondiciones de vida de los niños, es uno de los principales retos al que se enfrenta la sociedad civil peruana. Pero el reflejo de una situación económica familiar desfavorable, no sólo se aprecia en una mayor participación laboral infantil, sino también en la necesidad de trabajar con bajos estándares en las condiciones de trabajo, y con salarios inferiores al promedio en actividades similares. Losniños trabajadores más pobres perciben menores salarios, así el 34% de los niños pobres extremos trabajan por menos de 19 dólares al mes, mientras que solamente el 11% percibe más de 80 dólares. En cuanto a la participación laboral, se aprecia ligeras diferencias según sexos. Con un 28%, la tasa de actividad del niño supera en 7 puntos porcentuales a la de la niña. Como rasgo generalizado, aexcepción de las niñas mayores de 14 años, cuanta más edad tiene el niño, superior es su tendencia a trabajar. Esto no significa que las niñas dejen de ser necesarias para el mantenimiento de la economía familiar, sino que
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Profesor en la Universidad del Pacífico (Perú) y consultor del Banco Mundial. (rcortez@up.edu.pe) Becaria de investigación en el Dpto. Análisis Económico, Universidad deZaragoza. (ailacruz@unizar.es).
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pueden desempeñar otro tipo de funciones de producción en el hogar, por ejemplo, las tareas domésticas. Tampoco hay que olvidar el ámbito geográfico donde reside el niño, ya que, por ejemplo, sólo el hecho de vivir en una ciudad, facilitará al niño el acceso a un mejor sistema educativo. Con un 42%, la proporción de niños trabajadores en un ámbito rural essuperior al de los niños que viven en un área urbana, puesto que en este caso se reduce al 13%. Esto es evidente si se tiene en cuenta que los hogares rurales presentan, por lo general, un menor nivel de ingresos. Así, como ya hemos apuntado anteriormente, los niños rurales, al presentar mayores deficiencias económicas, deberán trabajar ante salarios menores con una mayor probabilidad que los...