Trabajo_práctico_el_agua


El agua, la matriz inorgánica de la vida


Nuestro planeta no debería llamarse Tierra, sino Agua: el 80% de la superficie, está cubierta por agua. Y no está allí nada más. Se evapora desde los océanos, lagos, ríos y desde la superficie misma de la tierra, se condensa en la atmósfera y precipita en forma de lluvia, nieve, niebla, o granizo. Cuando se mueve en su forma sólida o líquida, erosionael suelo, dándole forma a la geografía. El agua circula en los océanos debido a las diferencias de temperatura y densidad que se producen en los mismos. Asimismo las superficies oceánicas absorben calor y gases como el dióxido de carbono, procedentes de la atmósfera, que quedan atrapados así en las corrientes de agua. Gracias a este proceso los océanos modulan el clima, almacenando carbono, porejemplo, durante largos períodos de tiempo. El agua tiene una capacidad de almacenar energía mucho mayor que casi cualquier otra sustancia. Una cantidad de agua relativamente pequeña absorbe una gran cantidad de calor, que le produce un cambio de temperatura muy pequeño, lo que la convierte en un agente refrigerante muy útil. Pero a su vez el agua tarda más en enfriarse. Por eso, antiguamente seutilizaban botellas llenas de agua caliente para entibiar las camas en las noches de invierno. Esta característica del agua de resistir a las variaciones de temperatura mejora el clima de muchos lugares, y amortigua la temperatura de un organismo, atenuando los efectos de los cambios térmicos del medio.
Esta propiedad del agua pura se la denomina capacidad calorífica o calor específico; y se ladefine como la cantidad de calor necesaria para elevar 1 grado la temperatura de una masa de 1 gramo de una sustancia. Esto indica que debe aportarse gran cantidad de calor para evaporar una cierta masa de agua, es decir que su calor de vaporización es alto.

El agua tiene una elevada capacidad calorífica y es transparente, así que se requiere más energía para calentarla que para calentar la tierra.¿Por qué influye su transparencia?
Todos los líquidos se contraen al congelarse. ¡Pero el agua helada hace todo lo contrario! El agua a la temperatura de solidificación, es decir a 0°C, se expande, se dilata, lo que se conoce como dilatación anómala del agua. Esto permite que en invierno el agua de la superficie de un lago, se congele primero y el resto del cuerpo de agua se mantenga a 4°C, por loque continúa habiendo agua líquida.
Y hasta aquí, sólo estamos hablando de las propiedades del agua como tal. ¿Qué no hará cuando se asocia con algo tan ordenado y complejo como es un ser vivo?. De hecho, se ha llegado a decir que aunque no sepamos qué es la vida, una cosa es segura: es un conjunto de reacciones químicas que se desenvuelve en un medio acuoso. Son estas propiedades del agua las quehacen posible esas reacciones.
El agua circula y se distribuye en la biósfera, es decir en todo lugar donde es posible encontrar a un ser vivo. La distribución despareja del agua sobre la Tierra es uno de los principales determinantes de la gran diversidad de ecosistemas que se encuentra en el planeta.
En los vegetales el agua, que se necesita para cumplir funciones metabólicas, es "tirada"desde arriba por causa del agua que se evapora en la transpiración de las hojas, y la columna del elemento asciende manteniéndose continua, sin interrupciones a lo largo de sus vasos de transporte ascendente (xilema). Esto se debe a la fuerte atracción que se establece entre sus moléculas de agua, la llamada fuerza de cohesión molecular. Otros líquidos no la tienen, por la que no podrían serutilizados de esta manera. La columna líquida debe tener continuidad, no deben formarse burbujas de aire en su interior, lo cual la rompería. Por eso el diámetro de sus vasos es tan estrecho, que posibilita que las moléculas de agua se adhieran y suban. Se los denomina capilares, porque su diámetro es semejante a un cabello. Cuanto más fino es el conducto, mayor será la altura que consiga llegar el...