trabajo social

La obra de Erikson
Anita E. Woolfolk
¿Qué haría usted?
Una de las niñas de su grupo del primer año de preparatoria está desesperada
por tener amigos. Vanesa parece solitaria y deprimida. En el almuerzo nadie se
sienta junto a ella ni la acompaña al dirigirse al aula. Es una buena estudiante, pero
parece que simplemente no encaja. En muchas ocasiones ha tratado de unirse a un
grupoofreciendo su ayuda o haciendo preguntas, pero estas iniciativas nunca
funcionan. A veces logra iniciar una amistad, pero jamás dura. A Vanesa le emociona
tanto la posibilidad de entablar una relación que acaba por alejar a la nueva amiga al
abrumarla con atenciones, inundarla con regalos especiales, mostrarse demasiado
efusiva y compartir con ella sus secretos y preocupaciones más profundos. Alfinal,
Vanesa parece ser la explotada, abandonada o herida. Últimamente, la niña se ve
cansada y pálida y sus tareas parecen descuidadas e incompletas.
•

¿Qué le preocupa de esta estudiante?

•

¿Cómo cree que se sienta Vanesa respecto a sí misma?

•

¿A qué señales de peligro les pondría atención?

•

¿Cómo la ayudaría a entablar relaciones genuinas?

•

Considere la mismasituación pero para una niña de tercer grado de primaria.

La obra de Erikson
Al igual que Piaget, Erik Erikson no comenzó como psicólogo; de hecho,
jamás se graduó del bachillerato. Dedicó los primeros años de su vida adulta al
estudio del arte y a viajar por Europa. En un encuentro que tuvo con Sigmund Freud
en Viena, éste lo invitó a estudiar psicoanálisis. Erikson emigró después a los
EstadosUnidos para practicar su profesión y escapar de la amenaza de Hitler.
En su importante libro Infancia y sociedad (1963), Erikson ofreció un marco de
referencia esencial para comprender las necesidades de los jóvenes en relación con
la sociedad en la que crecen y aprenden ya la que más tarde han de contribuir. Sus
últimos libros Identidad, juventud y crisis (1968) e Identidad y el ciclo de lavida
(1980) abundan sobre sus ideas. Aunque la aproximación de Erikson no es la única
explicación del desarrollo personal y social, la he elegido para organizar nuestra
revisión porque destaca el surgimiento del yo, la búsqueda de identidad y las
relaciones individuales con los demás durante toda la vida.
Después de estudiar las prácticas de crianza infantil en diversas culturas,
Eriksonllegó a la conclusión de que los seres humanos compartimos las mismas
necesidades básicas y que de alguna manera deben ser satisfechas por la sociedad
a la que pertenecemos. En cada sociedad, los cambios emocionales y su relación

con el ambiente social siguen pautas similares. Este énfasis en la relación de la
cultura y el individuo lo condujo a proponer una teoría psicosocial del desarrollo.Como Piaget, Erikson consideraba al desarrollo como una transición por una
serie de etapas, cada una con sus propias metas, preocupaciones, logros y peligros.
Las etapas son interdependientes. El triunfo en las últimas etapas depende de la
forma en que se resuelvan los conflictos de los primeros años. Según Erikson, en
cada etapa el individuo enfrenta una crisis del desarrollo que supone unconflicto
entre una alternativa positiva y otra en potencia nociva. La forma en que el individuo
resuelva cada crisis tendrá un efecto duradero en la imagen que se forma de sí
mismo y de la sociedad. Una solución poco saludable de los problemas halladas en
las primeras etapas puede tener repercusiones negativas durante toda la vida,
aunque en ocasiones es posible reparar el daño en etapasposteriores. Revisaremos
brevemente las ocho etapas de la teoría de Erikson, o como él las llamaba, las “ocho
edades del hombre”, que la tabla 3.1 presenta de manera resumida.

TABLA 3.1 Las ocho etapas del desarrollo psicosocial de Erikson
Etapa
1. Confianza
contra
desconfianza básica

Edad aproximada
Del nacimiento a los
12-18 meses

Acontecimiento importante
Alimentación

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