A primera vista, si la Tierratuviera un gemelo éste seríaVenus. Ambos planetas tienen un tamaño, una masa, una composición y una distancia desde el Solsimilares. Pero las similitudes terminan aquí. Venus no tiene océanos, está cubierta de densas nubes que giran rápidamente y atrapan el calor de la superficie, creando un ardiente mundo parecido a un invernadero con temperaturas lo bastantealtas como para fundir el plomo y con una presión tan intensa que estar sobre la superficie de Venus daría la sensación de soportar la presión de 900 metros bajo los océanos de la Tierra. Estas nubesreflejan la luz del Sol además de atrapar el calor. Debido a queVenus refleja tanta luz solar, habitualmente es el planeta más brillante del cielo nocturno. Aunque normalmente no podemos ver a través dela densa atmósfera de Venus, la nave Magallanes de laNASA utilizó el radar para trazar el mapa de la superficie del planeta, y la nave Galileo usó infrarrojos para ver la estructura del nivel medio delas nubes antes de seguir su misión a Júpiter.
Al igual que Mercurio, se puede ver periódicamente a Venus pasar sobre la cara del Sol. Estos tránsitos de Venus se producen a pares separados cadauno por más de un siglo.
Desde que se inventó el telescopio, se observaron tránsitos en 1631 y 1639; en 1761 y 1769; y en 1874 y 1882. El 8 de Junio de 2004, astrónomos de todo el mundo vieron laminúscula mancha deVenus pasar por delante del Sol; el segundo de este par de tránsitos de principios del siglo 21 se producirá el 6 de Junio de 2012.
La atmósfera está compuesta básicamente pordióxido de carbono, con nubes de gotitas de ácido sulfúrico. Sólo se han detectado en la atmósfera trazas de agua. La densa atmósfera atrapa el calor del Sol, lo que hace que las temperaturas de lasuperficie alcancen más de 470 grados Celsius (880 grados Fahrenheit). Las sondas que se han posado sobre Venus sólo han sobrevivido algunas horas antes de ser destruidas por las altísimas temperaturas....
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