Trabajo_y_agro_en_Colombia

Trabajo

y agro
en Colombia. Historia
de la consolidación
socio-laboral y productiva
del café

Renzo Ramírez Bacca*

l

Historiador, magíster y doctor
en Historia de la Universidad de
Gotemburgo (Suecia). Es profesor
titular del Departamento de Historia
de la Universidad Nacional de
Colombia, sede Medellín, y director
del grupo de investigación “Historia,
trabajo, sociedad y cultura”, avalado
porColciencias.

os países industrializados son los principales consumidores de café en
el mundo. Colombia es un país productor y nuestro café tiene gran
aceptación por su calidad y suavidad. Pero en los distintos ámbitos es
muy limitado el conocimiento sobre cómo se consolidó esta industria
en un país de poca población, de regiones aisladas entre sí, y heredero de una economía y de un sistemasocio-productivo coloniales.
Este ensayo presenta a grandes rasgos la perspectiva histórica de las
distintas dinámicas que permitieron consolidar la industria cafetera
en la Zona Andina colombiana.
Los orígenes del café en Colombia se remontan a 1723. La hipótesis más aceptada es que la introducción de las primeras semillas
estuvo en manos de los jesuitas, quienes las trajeron desde la GuayanaHolandesa por el río Orinoco (cfr. Gumilla, 1944). El cultivo se fue
difundiendo en las distintas provincias del país. Las evidencias señalan cultivos en el Seminario Menor de Popayán en ese mismo año
y en la provincia de Santa Marta y Riohacha en 1741. Hay también
indicios de su cultivo en La Palma, Ocaña y Socorro (Santander) en
1785 (Robledo, 1954), así como en las zonas de Muzo (Boyacá) y
Girón(Santander) hacia 1787. Hasta ese momento las experiencias
agro-comerciales y tecnológicas desarrolladas en Guyana Francesa y
Jamaica constituyeron referentes importantes para su experimentación y comercialización. Sin embargo, en términos comerciales y de

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exportación, los primeros indicios sistemáticos se
dan en Cúcuta y Salazar de las Palmas —geográficamente dependientes delGolfo de Maracaibo—,
donde comenzó a exportarse comercialmente en
la época de 1800 a 1810.

El café durante las guerras
de independencia
Los mencionados antecedentes deben contextualizarse a partir de una realidad: el lamentable
atraso de la agricultura del Virreinato de la Nueva
Granada, a lo cual se suma el hecho de que, a
comienzos del periodo de la Independencia, el
país atravesó por una épocade caos y zozobra;
de hecho, el país no cuenta con historia fiscal
entre 1810 y 1821, según señala Aníbal Galindo
(1874: 28). No obstante, es válido reseñar algunas
decisiones relacionadas con el agro y la industria
del café durante este periodo, que estuvieron en
manos del Libertador Simón Bolívar.
La visión de Bolívar frente a las perspectivas
del café y el agro se formó desde dos enfoques:
unorelacionado con su experiencia como hacendado cafetalero, y el otro desde su posición como
presidente de la naciente república. El primer
concepto escrito, en calidad de hacendado, y que
evidencia su entusiasmo por la industria del café, se
basa en la información que tenía sobre los buenos
precios del grano y los problemas de producción
que presentaban las colonias francesas a comienzos
de 1804(Gutiérrez Jaramillo y Briceño Jáuregui,
1985: 19). Algunos investigadores, por el contrario, consideran que su posición era pesimista con
respecto al futuro de esta empresa (cfr. Junguito
y Pizano, 1991: 3; Uribe, 1954: 105-106), y por
tanto él proponía que, no obstante las experiencias
previas, el café debía sustituirse por algún producto
con mejor mercado como el índigo o el algodón
(Pizano, 1986:71). Lo que se deduce es que su
concepto estaba de algún modo influenciado por
las dinámicas comerciales de la época, cuando el
mercado de la economía mundial, y en especial el

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En los años de la Independencia,
y por cuenta de la guerra y otros
factores, el sector del agro, así como
su infraestructura, su producción y su
comercialización, se encontraban en
un estado lamentable.

de los...