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HELENISMO: EPICÚREOS Y ESTOICOS
El Helenismo es un periodo histórico que abarca desde la caída de Atenas en
poder de Filipo de Macedonia en 338 a.C. hasta la conquista de Egipto por
Octavio Augusto el año 30 a.C.
Todas las filosofías de esta época comparten la común circunstancia histórica
de la desaparición de la polis como forma de organización y de vida y la
conmoción que ello supuso ensus habitantes. Surge así una ética más
individual, temerosa y a la defensiva ante los poderes públicos. En esta
circunstancia, los filósofos no elaboran grandes teorías, sino que se ofrecen
como maestros y conocedores del arte de ser feliz. Responden así a la
preocupación dominante de cuál sea la mejor manera de vivir.
Las dos escuelas filosóficas más destacadas y que mayor Influenciaposterior
tuvieron son la epicúrea y la estoica.
EL EPICUREISMO
La escuela epicúrea fue fundada por EPICURO, del que toma su nombre, quien
abrió su escuela en Atenas. Próximo intelectualmente a los atomistas griegos
—LEUCIPO y DEMÓCRITO—, sostiene que la realidad es exclusivamente
material. Las cosas están compuestas de “átomos” de variadas formas que se
mueven incesantemente en el vacío y que sereúnen para constituir los
distintos cuerpos. Sus movimientos no están rígidamente definidos, sino que
describen ligeros movimientos desviatorios, lo que da margen para el azar y la
“libertad”.
A menudo se suele confundir la doctrina epicúrea con un hedonismo
desenfrenado cuyo fin es la búsqueda continua de placeres sensuales
inmoderados. Lejos de tal pretensión, el Epicureismo basa lafelicidad en la
búsqueda
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• continua de placeres duraderoscomo la amistad. En definitiva, se trata
de elegir, porque no todos los placeres son buenos;
• de un cálculo prudente, de forma que no se turbe el ánimo ante lo fugaz
y pasajero.
Los griegos de la época clásica no conciben la plenitud humana fuera de la
polis. Pero la crisis de ésta, precipitada por Alejandro Magno, abre un proceso
de cambios —el período helenístico— que conmociona el modode vida y el
pensamiento de los ciudadanos.
Esta circunstancia tiene suma importancia para la teoría ética porque le da pie
para negar el fatalismo y el destino, admitidos comúnmente en la Grecia
clásica. Según él, no existe nada fuera del hombre que rija o dirija su vida a un
fin determinado.
Los dioses existen (así se explica la creencia en ellos de la mayoría), pero los
hombres tienenfalsas creencias sobre su naturaleza, como pensar que les
mandan premios o castigos. Esto para EPICUR0 es falso, es una idea que hay
que desterrar porque produce temor y por tanto, infelicidad: “Si dios prestara
oídos —nos dice— a las súplicas de los hombres, pronto todos los hombres
perecerían, porque de continuo piden muchos males los unos contra los otros”.
Los dioses viven eternamentefelices lejos de los hombres, sin preocuparse de
premiarlos ni castigarlos. EPICURO no creía en la existencia de una
Providencia que dirigiera misteriosamente el destino del mundo.
No hay, por tanto, que temer a los dioses, como tampoco hay que temer a la
muerte ya que, cuando nosotros estamos, ella no existe, y cuando ella está,
nosotros ya no existimos para sufrir.
La felicidad supone unaausencia total de miedos como condición para un
estado de equilibrio interior. La ataraxia es el estado de quien no teme a los
dioses ni a la muerte.
Liberado, pues, el hombre de estos temores, puede dedicar su vida a la
búsqueda de la felicidad y lo que puede procurarla, ya que “cuando está
presente, todo lo tenemos y, cuando nos falta, todo lo hacemos por poseerla.
La felicidad se consigue...