trabajo

Caso Whole Foods Market
La creación de una comunidad de propósito
Por Gary Hamel y Bill Breen 1
imagine un supermercado en el cual los empleados de los niveles más bajos son
quienes deciden qué productos surtir; donde la presión por el buen desempeño
proviene de los compañeros y no de los jefes, donde son los grupos de empleados y no
los gerentes quienes tienen el poder de vetar a losaspirantes, y donde prácticamente
todos los empleados sienten que dirigen su propia empresa. Trate de visualizar una
compañía donde todo el mundo sabe cuánto gana cada quien, y donde los altos
ejecutivos limitan su salario a 19 veces el salario promedio. Imagine, si puede, una
compañía que no se considera como tal, sino como una comunidad de personas
reunidas para dejar una huella en el mundo pormedio de su trabajo, y donde la misión
es tan importante como la rentabilidad. Conjure todas esas imágenes y tendrá ante sí
el retrato de Whole Foods Market, una empresa cuyo modelo empresarial está hecho
para cambiar las reglas del juego y viene envuelto en un modelo administrativo todavía
más iconoclasta2.
Una revolucionaria de su industria
La historia de los supermercados de los EstadosUnidos no es precisamente el lugar
para buscar un modelo empresarial revolucionario y mucho menos una innovación
administrativa esclarecida. Durante más de 50 años, los grandes supermercados han
competido con la misma receta básica: llenar las góndolas con "alimentos
industrializados", atraer a los compradores con promociones y con la promesa de
rebajas jugosas a base de cupones y tarjetas de"fidelidad", apoyarse en la labor de los
proveedores de acrecentar la demanda mediante publicidad televisiva para toda la
nación, y crecer a base de devorar a las cadenas de la competencia. En la actualidad,
esa estrategia rancia está más que obsoleta. En los últimos años, la tasa de crecimiento
de las cadenas de supermercados de los Estados Unidos se ha venido deteriorando y
sus utilidadesse han contraído ante la necesidad de recortar los precios y dejar los
costos en los huesos a causa de la arremetida de Wal-Mart. Su recompensa: unos

1

2

Hamel Gary & Breen Bill (2007) El futuro de la administración, Editorial Norma, Bogotá DC.

Etim.: del griego. eikon (imagen) + klaein (romper) Herejía que rechaza como superstición el uso de imágenes
religiosas y aboga por que sedestruyan. Se originó con el crecimiento del Islam, religión que considera idólatras a
todas las imágenes sagradas. La presión del Islam sobre los políticos precipitó la crisis. Los iconoclastas destruían las
imágenes y perseguían a quienes las venerasen.

márgenes anoréxicos3, una participación en el mercado en descenso y unos conflictos
laborales crónicos.
Si alguna vez ha comprado en WholeFoods, sabe que no es la tienda de la abuela.
Llenas de productos orgánicos y naturales, las tiendas espaciosas de Whole Foods son
verdaderos templos a la gastronomía desenfadada donde todo el mundo queda
boquiabierto y pasa saliva.
Whole Foods ha construido su modelo empresarial alrededor de una premisa sencilla
pero contundente: los consumidores están dispuesto a pagar un mayor precio poralimentos saludables, sabrosos y buenos para el medio ambiente. Desde que John
Mackey, cofundador, presidente de la junta directiva y director ejecutivo abriera en
Austin, Texas, el Whole Foods Natural Market original, una de las primeras tiendas de
alimentos naturales tipo supermercado en existir en el país, la compañía ha centrado
su atención en los compradores interesados en la salud. Alprincipio, el comprador
típico de Whole Foods era el amante de los árboles que usa calzado Birkenstock y es
propietario de un Valva 4y que rehúsa comprar alimentos a base de ingredientes con
nombres más parecidos a compuestos químicos que a comida.
Sin embargo, la intención de Mackey no fue nunca dirigir un "mercado de alimentos
sagrados", como dijera alguna vez. Desde un principio, su...