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Descripción
Nombre común o vulgar: Alcachofa, Alcachofas, Alcaucil, Alconcil, Cardo de comer
Nombre científico o latino: Cynara scolymus
Familia: Compuestas, hortalizas.
La alcachofera es planta perenne de hasta 400 cm de envergadura, que vuelve a brotar de la cepa todos los años, pasado el invierno, si el frío no la heló. Echa un rosetón de hojas profundamente segmentadas aunquemenos divididas que las del cardo y con pocas o ninguna espina. Las hojas tienen color verde claro en el haz y en el envés están cubiertas por unas fibrillas blanquecinas que le dan un aspecto pálido. Tanto el rabillo de la hoja como la vena principal tienen costillas longitudinales muy salientes.
Cuando la planta entallece echa un vástago más o menos alto, rollizo, pero también costilludo yasurcado con cada vez más escasa hojas. En lo alto de él, y en algunas ramas que surgen laterales traen unas cabezuelas muy gruesas, las alcachofas, cubiertas de numerosas brácteas coriáceas, en la base de las cuales está lo tierno y comestible.
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Historia
Esta planta (o los cardos de los que procede) podría ser originaria de Egipto o del Norte de África. La planta denominada Cynara ya eraconocida por griegos y romanos. Al parecer se le otorgaban poderes afrodisíacos y toma su nombre de una muchacha seducida por Zeus, y después transformada por este en alcachofa.
Durante la Edad Media no se conocía la alcachofa, y se piensa que en esta época, del cultivo sucesivo de los cardos, los horticultores poco a poco los transformaron hasta conseguir la alcachofa. Ya era consumida en laItalia del siglo XV. Venida de Sicilia, aparece en la Toscana hacia 1466. La tradición dice que fue introducida en Francia por Catalina de Médicis a la que le gustaba de comer corazones de alcachofa.
Esta florentina las llevó desde su Italia natal al casar con el rey Enrique II de Francia. Luis XIV era así mismo un gran consumidor de alcachofas. Los colonos españoles y franceses en América, laintrodujeron en este continente. Con el tiempo en California los cardos han llegado a ser hoy en día una auténtica plaga, ejemplo de planta invasora de un hábitat en el que no se encontraba anteriormente.







Beneficio de la alcachofa
Digestión y depuración: favorece la rápida digestión y eliminación de grasas; ayuda a eliminar toxinas del organismo
Hígado: colabora con la función hepática,se utiliza en enfermedades vinculadas como la cirrosis, intoxicación, hepatitis, etc.
Adelgazante: la alcachofa es ideal para perder peso y quemar grasas extras, Tiene bajo contenido calórico y alto en agua, es utilizado por la industria farmacéutica para elaborar numerosos preparados destinados a ayudar a digerir comidas fuertes que sobrecargan el hígado y la vesícula.
Riñones: tienepropiedades diuréticas y depurativas para los riñones, ayuda a eliminar el exceso de líquidos.
Diabéticos: contiene Inulina, una hormona parecida a la insulina, la cual ayuda a mantener estables los niveles de glucemia en sangre.
Artritis y Gota: ayuda a eliminar líquido y con ellos toxinas y mayormente ácido úrico, por lo que es recomendable en personas que padecen enfermedades circulatorias yarticulares. 
Enfermedades renales, ácido úrico, hipertensión, síndrome premenstrual.
La riqueza en potasio y la presencia de cinarina y ácido clorogénico, convierten a la alcachofa en un magnífico diurético, ideal para todo tipo de dolencias causadas por la retención de líquidos.
 Obesidad.
La fibra, la ausencia de grasa y sus virtudes diuréticas convierten a la alcachofa es una de las verdurasindispensables para una dieta baja en calorías.
 

Osteoporosis.
La inulina favorece la absorción del calcio.
 Sistema nervioso.
La alcachofa tiene una cantidad interesante de vitamina B3 (niacina). Esta vitamina está indicada para remediar o evitar la aparición de ansiedad, depresión e insomnio.

¿Cómo actúa en nuestro organismo la alcachofa?

Esta hortaliza cuenta con una serie de...