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Análisis. La Industria del Salitre y su importancia en la transformación experimentada por Chile entre 1879- 1930.
Durante el período que va de 1879 a 1930, la gran expansión de la actividad salitrera en el Norte Grande, relegará a un segundo plano a las exportaciones de harina y trigo provenientes de la zona centro-sur y a las de cobre y yodo provenientes del norte chico. 

En fin, luego de1879, la actividad exportadora girará en torno a la minería del salitre (mineral utilizado para fabricar pólvora y como fertilizante agrícola), actividad que se desarrollará a través de una creciente participación extranjera (británica fundamentalmente), en una zona geográfica lejana, desértica y aparentemente desligada del resto del país (regiones de Tarapacá y Antofagasta).

Ahora bien, sobrelas consecuencias que tuvo para el país la explotación del salitre y en especial, sobre su impacto socioeconómico, aparecen dos corrientes que colisionan y chocan, pues una de ellas es muy negativa, mientras que otra pondera y destaca para el país ganancias y bonanza económica que trae la riqueza salitrera. 
1) La visión clásica o decadentista: representada por Encina, Jobet, Ramírez Necochea yAníbal Pinto. 
Estos historiadores plantean que fue solamente un enclave foráneo la industria salitrera, totalmente aislada del resto de la economía y sociedad chilena. 
Esta corriente expresa que la mayoritaria participación extranjera en la actividad salitrera habría significado que la mayor parte de los recursos generados por ella fueron a parar fuera del país, y en consecuencia, estaactividad no tuvo ningún efecto en la economía nacional. 
Asimismo, los recursos obtenidos por el país fueron acaparados por unos pocos miembros de las clases altas, los que hicieron mal uso del dinero, quedando poco y nada de estén poder del Estado chileno. 
2) Visión Positivista: el segundo bloque es el formado por Mamalakis, Cariola, Sunkel y Bermúdez Miral. 
Para ellos, todo no fue negativo,llegando a plantear que la economía chilena presentó un auge en el sector exportador en base al salitre, lo que significó un proceso de inversión de capitales, un desplazamiento de población al norte grande que implicó un aumento de la infraestructura en telégrafos, transportes, ferrocarriles, servicios urbanos, exportación de grandes volúmenes de dinero, la obtención de insumos para la explotaciónsalitrera, y en fin, de una variada y cuantiosa provisión de bienes de consumo para la población del norte salitrero. 
Para esta corriente, parte importante de los excedentes del salitre fueron recibidos por el Estado, el que invirtió parte de éstos en el fomento de las actividades industriales y agropecuarias. 

La vida en las oficinas salitreras: 

Durante los años 1883- 1890, el número deoficinas salitreras fue aumentando a medida que aumentaba la demanda externa del mineral. 
Muchos de los obreros del salitre provenían de los campos del sur de Chile, y viajaban al norte cargados de sueños y esperanzas, anhelando mejorar su situación económica, otros eran soldados de la Guerra del Pacífico que al terminar ésta se quedaron para probar suerte en medio del desierto. 
Las oficinassalitreras se dividían en 2 áreas: el sector de producción, en donde los hombres trabajaban casi todo el día en condiciones de sumo peligro; y el sector habitacional, lugar destinado a la residencia de los obreros. 
Allí vivían muchas familias en piezas incómodas y muy estrechas. En los alrededores de la oficina había plazas, escuelas, un teatro y la llamada pulpería; algo así como un mercado decomestibles de la actualidad. 
Lo más increíble de la vida cotidiana de los obreros era que no se les pagaba con dinero, sino con fichas que servían únicamente para cambiarlas por comida y ropa, además sólo se podía utilizar en la salitrera donde eran emitidas y donde el obrero trabajaba. 
Las rigurosas condiciones climáticas del norte eran desfavorables para la vida del obrero, en muchas...