Trabajo

ALAN LIGHTMAN

LUZ ANTIGUA
Nuestra cambiante visión del universo

EDITORIAL ANDRÉS BELLO
Barcelona • Buenos Aires • México D. F. • Santiago de Chile

Titulo de la edición original: Anáent Light
Traducción: Gila Sharony
Diseño de portada: Enrique Iborra

© 1991 by Alan Lightman Published by arrangement with Harvard University Press
© Editorial Andrés Bello,
noviembre 1997. Av.Ricardo Lyon 946, Santiago de Chile.
Editorial Andrés Bello Española
Enrique Granados, 113, Pral. 1a, 08008 Barcelona
ISBN: 84-89691-23-1 Depósito legal: B-43725-1997
Impreso por Romanyá Valls, S.A. - Pl. Verdaguer, 1 - 08786 Capellades Printed in
Spain
Edición electrónica: U.L.D

En memoria
del rabino James Wax, de Memphis,
quien siempre tuvo la visión
más amplia

Luz Antigua

C A PÍ T U L O

•

U N O

Interrogantes Cósmicas

as interrogantes cósmicas comienzan en nuestro interior. En algún momento de
nuestra infancia nos volvemos conscientes de nuestro ser como algo independiente
de lo que nos rodea; nos volvemos conscientes de nuestro cuerpo, de nuestros
propios pensamientos. Luego, preguntamos. Retrocediendo en el tiempo, ¿cuánto
podemos recordar a nuestrospadres, o algo siquiera? ¿Cómo era todo antes de que
llegásemos al mundo? ¿Cómo sería estar muerto? Observamos fotografías de nuestros
tatarabuelos e intentamos imaginarlos en su diario vivir. Como en un juego, tratamos de
imaginar a sus padres, y así sucesivamente, regresando en el tiempo, yendo de
generación en generación, hasta que llegamos a un punto en que realmente no creemos
que todo estopueda haber ocurrido. Sin embargo, estamos aquí.

L

En la enseñanza primaria nos señalan que la Tierra no es plana como aparenta,
sino que gira en torno a sí misma como una enorme bola moteada. Nos explican que el
Sol -esa luz resplandeciente y pequeña que circunda el cielo- es, en realidad, muchísimo
más grande que la Tierra. Nos dicen que los diminutos puntos de luz que vemos en elcielo
también son soles. Cerramos los ojos y, mentalmente, nos deslizamos hacia una estrella a
través de la oscuridad, para entonces volvernos y ver que la Tierra parece una pequeña
mancha. En el espacio, cuando algo sucede, lo hace muy lentamente. El Sol se ve cada día
igual. Las estrellas jamás varían. En la enorme extensión del espacio, el tiempo parece
alargarse y reducirse interminablemente,absorbiéndonos a nosotros, a nuestros
tatarabuelos, a todos los seres humanos, a la Tierra entera. O quizás exista algún límite,
alguna gigantesca frontera que sostenga al tiempo y al espacio. ¿Siempre ha existido el
universo? Si no es así, ¿cuándo comenzó? ¿Y cómo? ¿Se acabará? ¿Está cambiando el
universo con el tiempo? ¿Se extiende el espacio en forma infinita en todas direcciones?
¿Cómollegó a formarse la materia en el universo?
Todas las culturas se han hecho las mismas preguntas y de algún modo se han
respondido. Cada cultura ha tenido su propia cosmología, su historia de cómo llegó a
formarse el universo y hacia dónde se dirige.
Estos últimos años han sido los astrónomos y físicos quienes han intentado
responder las interrogantes cósmicas. Asombrosamente, la cosmología seha convertido
en una ciencia. Pero se trata de una ciencia especulativa. La teoría cosmológica más
ampliamente difundida, el modelo del big bang, descansa en cuatro hechos
observacionales: el desplazamiento de las galaxias, que se alejan unas de otras a
enormes velocidades (descubierto en 1929 e interpretado como evidencia de la expansión
y el nacimiento explosivo del cosmos); laconcordancia aproximativa entre la edad del
universo -calculada por la velocidad a que las galaxias se distancian entre sí- y la edad de
la Tierra, medida por la desintegración radiactiva del uranio; el baño de ondas de radio
provenientes del espacio, pronosticado como el necesario remanente de un universo más
joven y caliente, descubierto en 1965; y la composición química general del universo cerca...