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Victor Marie Hugo (1802-1885), poeta, novelista, dramaturgo y crítico francés cuyas obras constituyeron un gran impulso, quizá el mayor dado por una obra singular, al romanticismo en aquel país.
Hugo nació el 26 de febrero de 1802, en Besançon, y fue educado tanto con tutores particulares como en escuelas privadas de París. Era un niño precoz, que a muy corta edad decidió convertirse enescritor. En 1817 la Academia Francesa le premió un poema. Dos años después fundó, junto a su hermano Abel, la publicación Le Conservateur Littéraire. En 1822 publicó su primer volumen de poemas, Odas y poesías diversas. A esta selección, corregida y aumentada en 1926 bajo el título Odas y baladas, le seguirían las novelas Han ‘Islande (1823) y Bug-Jargal (1824).
El prefacio que Hugo redactó en 1827para su drama histórico Cromwell se convirtió inmediatamente en el manifiesto del teatro romántico. En él realizaba un encendido llamamiento a la liberación de las restricciones impuestas por el clasicismo. El texto se divide en tres partes: una primera de rechazo a las reglas aristotélicas de unidad de lugar y tiempo, una segunda que recomienda conservar la regla de la unidad de acción y una terceraque proclama el derecho y deber de todo arte de representar la realidad en todos sus aspectos. El nuevo drama romántico francés que inaugura Hugo con sus teorías se caracteriza por la incorporación de lo feo y lo grotesco a la escena teatral, por una mayor preocupación por el color local y sobre todo por la mezcla de elementos cómicos y trágicos. La censura recayó sobre la segunda obra teatral deHugo, Marion de Lorme (1829), basada en la vida de una cortesana francesa del siglo XVII, por considerarla demasiado liberal. Hugo se resarció de la censura el 25 de febrero de 1830, cuando su obra teatral en verso, Hernani, tuvo un tumultuoso estreno que se conoce en la historia literaria con el nombre de “batalla de Hernani” y que estuvo marcado por la polémica entre defensores de la tradicióny partidarios de la nueva doctrina. Hernani fue adaptada por el compositor italiano Giuseppe Verdi en 1844, en su ópera Ernani.
Hugo tuvo ocasión de ilustrar sus teorías en obras posteriores, como El rey se divierte (1832), que sería también adaptada por Verdi en su ópera Rigoletto (1851), el drama en prosa Lucrecia Borgia (1833) y el melodrama Ruy Blas (1838).
El periodo 1829-1843 fue uno delos más productivos de la carrera de Victor Hugo. Su gran novela histórica Nuestra Señora de París (1831), un relato que se desarrolla en el París del siglo XV, le hizo famoso y le condujo al nombramiento como miembro de la Academia Francesa en 1841. En otra novela de esta misma etapa, Claude Gueux (1834), condenó los sistemas penal y social de la Francia de su tiempo.
La revelación de Hugo comopoeta romántico data de 1929, con la aparición del volumen de poesía Orientales. Con Hojas de otoño (1831), Los cantos del crepúsculo (1835), Voces interiores (1837) y Los rayos y las sombras (1840) se confirma en su tono intimista y meditativo. En algunos de ellos aparece el personaje de Olympio, doble e interlocutor del poeta.
En 1843 Hugo se verá doblemente afectado por el fracaso de su obrateatral Les Burgraves (1843) y, sobre todo, por la trágica muerte de su hija y del marido de ésta, ambos ahogados en el Sena. Dejó entonces de escribir y se dedicó de un modo más activo a la política.
Su familia siempre había sido bonapartista, y él mismo, en su juventud, había sido monárquico. Pero Hugo evolucionó desde el catolicismo y el monarquismo hacia un pensamiento liberal y social, yello es perceptible en toda su obra. En 1845 fue nombrado par de Francia por el rey Luis Felipe, pero cuando se produjo la revolución de 1848, Hugo era ya republicano. En 1851, después del fracaso de la revuelta contra el presidente Luis Napoleón, más tarde emperador con el nombre de Napoleón III, hubo de partir al exilio, primero a la isla de Jersey y después a la de Guernsey.
Durante los 19...