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El concepto de ambulancia ha evolucionado con el tiempo. Clásicamente se define como un vehículo destinado al traslado de enfermos y heridos.
El nombre es de origen francés (1800-1810): ambulant,móvil (hospital) + ance y éste a su vez proviene del latín ambulans que se puede interpretar como caminar hacia el hospital.
También se afirma que el término fue acuñado por los Reyes Católicos deEspaña, Fernando e Isabel a finales del siglo XV y a ellos se le atribuye también la introducción de las ambulancias y hospitales de campaña. Pero cualquiera que sea la procedencia del término, la historiade la ambulancia se remonta a los tiempos bíblicos. En los siglos siguientes se utilizaron hamacas, carros con hamacas y caballos con literas, hasta aquí, la ambulancia cumplía únicamente con elpropósito original de trasladar los enfermos al hospital. Pero a fines del siglo XVIII el cirujano francés Jean Dominique Larrey, miembro destacado de los ejércitos napoleónicos cambió el concepto deambulancia, al convertirla en un vehículo que trasladaba a los médicos con su instrumental al campo de batalla. Anteriormente a esta época los heridos eran trasladados atados a caballos, mulas o camellos.Los primeros servicios de ambulancia para la atención de la población civil se iniciaron en 1865 en Cincinnati y en 1869 en Nueva York en vehículos tirados por caballos, pero aunque disponían dealgún equipo básico, prácticamente se limitaban al traslado de pacientes al hospital. La primera ambulancia motorizada se utilizó por primera vez en 1899, se trataba de un vehículo muy pesado que avanzabaa la velocidad de unos 20 km por hora. A principios de la Segunda Guerra Mundial los heridos eran transportados en ambulancias tiradas por caballos, pero más adelante los franceses adaptaron taxisparisinos para utilizarlos en el traslado de los heridos de guerra y el ejército de los EUA empleó vehículos Ford modelo 'T' que permitían llevar a bordo a los heridos en camilla y que alcanzaban...