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La inflación, en economía, es el aumento generalizado y sostenido de los precios del mercado en el transcurso de un período de tiempo, generalmente un año. Cuando el nivel general de precios sube, cada unidad de moneda alcanza para comprar menos bienes y servicios. Es decir, que la inflación refleja la disminución del poder adquisitivo de la moneda: una pérdida del valor real del medio internode intercambio y unidad de medida de una economía. Una medida frecuente de la inflación es el índice de precios, que corresponde al porcentaje anualizado de la variación general de precios en el tiempo (el más común es el índice de precios al consumo).
Los efectos de la inflación en una economía son diversos, y pueden ser tanto positivos como negativos. Los efectos negativos de la inflaciónincluyen la disminución del valor real de la moneda a través del tiempo, el desaliento del ahorro y de la inversión debido a la incertidumbre sobre el valor futuro del dinero, y la escasez de bienes. Los efectos positivos incluyen la posibilidad de los bancos centrales de los estados de ajustar las tasas de interés nominal con el propósito de mitigar una recesión y de fomentar la inversión en proyectosde capital no monetarios.
El control de precios: un desacierto político ¿Cuál es el rol fundamental de los precios en las economías modernas? …El rol esencial de los precios en las economías modernas es determinar la distribución del ingreso, contrario a lo sostenido por la corriente dominante del pensamiento económico (la corriente neoclásica) para la cual el rol de éstos es permitir que losmercados se vacíen al facilitar el equilibrio entre oferta y demanda. Los economistas neoclásicos contemporáneos sostienen que los excesos de demanda conducen a aumentos de precios los cuales sirven de estímulo para el incremento de la oferta; y, viceversa, las deficiencias de demanda conducen a disminuciones de precios las cuales a su vez estimulan la contracción de la producción.
Esta explicacióndel rol de los precios en la supuesta determinación del equilibrio entre oferta y demanda se repite con frecuencia tanto en aulas de clases como en discusiones públicas. Pero la misma quebranta los principios más básicos del propio pensamiento neoclásico original para el cual ninguna transacción tiene lugar fuera del equilibrio: si las transacciones se ejecutasen a un precio distinto al deequilibrio el mercado afectaría la distribución del ingreso, una realidad que esta teoría refuta de raíz, al afirmar que la distribución depende, en última instancia, de la escasez y las productividades relativas de los factores productivos.
De hecho, para garantizar que el mercado sea neutral desde el punto de vista de la distribución del ingreso, la teoría neoclásica recurre a una figura ficticiaconocida como el árbitro o subastador capaz de coordinar las transacciones de forma tal de garantizar que éstas se den únicamente después de determinado el precio de equilibrio.
Pero en relación a ello, vale destacar, de un listado infinito de objeciones, por lo menos tres puntos esenciales: (i) a diferencia del pensamiento neoclásico, el pensamiento clásico, en particular de David Ricardo yCarlos Marx, no solía estudiar los precios como un mecanismo determinante del equilibrio entre oferta y demanda sino como elemento fundamental del proceso de distribución del producto o ingreso; (ii) en la vida real el supuesto de pleno empleo y de competencia perfecta, esenciales para la teoría neoclásica de los precios y la distribución, no son admisibles por razones obvias; y (iii) en los mercadosreales no existe la figura del subastador (o árbitro). En fin, existe un listado interminable de objeciones a la visión que asocia el rol de los precios a la determinación del equilibrio entre oferta y demanda. Al igual que es falso que los precios sean determinados en los mercados en función de esas dos fuerzas.
En resumen, la teoría de los precios y la distribución que más se ajusta a la...