trabajo

EL CONCEPTO DE
DERECHOS HUMANOS
Pedro Nikken

noción de derechos humanos se corresponde con la
afirmación de la dignidad de la persona frente al Estado.
La poder público debe ejercerse al servicio del ser humaEl
no: no puede ser empleado lícitamente para ofender atributos
inherentes a la persona y debe ser vehículo para que ella pueda
vivir en sociedad en condiciones cónsonas con lamisma dignidad que le es consustancial.

La sociedad contemporánea reconoce que todo ser humano, por el hecho de serlo, tiene derechos frente al Estado, derechos que éste, o bien tiene el deber de respetar y garantizar o
bien está llamado a organizar su acción a fin de satisfacer su
plena realización. Estos derechos, atributos de toda persona e
inherentes a su dignidad, que el Estado está en eldeber de respetar, garantizar o satisfacer son los que hoy conocemos como
derechos humanos.

En esta noción general, que sirve como primera aproximación al tema, pueden verse dos notas o extremos, cuyo examen
un poco más detenido ayudará a precisar el concepto. En pri-

mer lugar, se trata de derechos inherentes a la persona humana; en segundo lugar, son derechos que se afirman frente alpoInstituto Interamericano de Derechos Humanos

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der público. Ambas cuestiones serán examinadas sucesivamente en este capítulo.
I. LOS DERECHOS HUMANOS SON

INHERENTES A LA PERSONA HUMANA
Una de las características resaltantes del mundo contemporáneo es el reconocimiento de que todo ser humano, por el hecho de serlo, es titular de derechos fundamentales que la sociedad nopuede arrebatarle lícitamente. Estos derechos no dependen de su reconocimiento por el Estado ni son concesiones
suyas; tampoco dependen de la nacionalidad de la persona ni
de la cultura a la cual pertenezca. Son derechos universales que
corresponden a todo habitante de la tierra. La expresión más
notoria de esta gran conquista es el artículo 1 de la Declaración
Universal de Derechos Humanos:Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y
derechos y, dotados como están de razón y conciencia, deben
comportarse fraternalmente los unos con los otros.

A. Bases de la inherencia
El fundamento de este aserto es controversial. Para las escuelas del Derecho natural, los derechos humanos son la consecuencia normal de que el orden jurídico tenga su arraigo
esencial en lanaturaleza humana. Las bases de justicia natural
que emergen de dicha naturaleza deben ser expresadas en el

Derecho positivo, al cual, por lo mismo, está vedado contradecir los imperativos del Derecho natural. Sin embargo, el iusnaturalismo no tiene la adhesión universal que caracteriza a los
derechos humanos, que otros justifican como el mero resultado
de un proceso histórico.

La verdad esque en el presente la discusión no tiene mayor relevancia en la práctica. Para el iusnaturalismo la garantía
universal de los derechos de la persona es vista como una comprobación histórica de su teoría. Para quienes no adhieren a esSerie:

Estudios de Derechos Humanos

Tomo 1

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ta doctrina, las escuelas del Derecho natural no han sido más
que algunosde los estímulos ideológicos para un proceso histórico cuyo origen y desarrollo dialéctico no se agota en las
ideologías aunque las abarca.
Lo cierto es que la historia universal lo ha sido más de la
ignorancia que de protección de los derechos de los seres hu-

manos frente al ejercicio del poder. El reconocimiento universal de los derechos humanos como inherentes a la persona es
unfenómeno más bien reciente.

En efecto, aunque en las culturas griega y romana es posible encontrar manifestaciones que reconocen derechos a la persona más allá de toda ley y aunque el pensamiento cristiano,
por su parte, expresa el reconocimiento de la dignidad radical
del ser humano, considerado como una creación a la imagen y
semejanza de Dios, y de la igualdad entre todos los hombres,...