Trabajo

Qué son y cómo se aplican

Permisos de emisión
transables en Santiago
Actualmente se está haciendo un
decidido esfuerzo para reducir la contaminación atmosférica de Santiago, proveniente de fuentes fijas, sin incurrir en
costos excesivos.
Para ello se está aplicando un sistema de
«permisos transables» que es altamente
novedoso para países en vías de
desarrollo.

a calidad del aire enSantiago se ha deteriorado a tal punto que se violan sistemáticamente
las normas de concentración establecidas. En
invierno el material particulado, especialmente las partículas pequeñas (PM-10)' y el monóxido
de carbono, superan las normas, mientras que en la
primavera y el verano el ozono2 se transforma en el
principal problema (Recuadro 1).
Esta contaminación resulta de las actividadesque
realizan múltiples fuentes: las fuentes fijas, que incluyen industrias, calderas de calefacción de tamaño
significativo (con cerca de mil quinientas fuentes
emisoras) y casi un millón de hogares; y las fuentes
móviles, sobre diez mil buses y medio millón de
automóviles. El Recuadro 2 presenta el número de
fuentes y las emisiones de las principales fuentes fijas
en Santiago.
Regular lasemisiones de esta multiplicidad de
fuentes es una tarea difícil. Es muy improbable que
quienes generan la contaminación incorporen voluntariamente este factor en su proceso de toma de deci*

siones. Sin la intervención del Estado los agentes no
tienen el incentivo de cambiar su comportamiento.
¿Qué incentivo tiene un empresario para reducir su
producción o incorporar tecnologías menoscontaminantes que le resultan más caras? De hacerlo perdería
competitividad frente a otro que no lo hace. ¿Qué
beneficio obtendría un empresario de transporte al
reducir la circulación de su vehículo? De hacerlo
perdería pasajeros que serían una ganancia neta para
otro que no reduce su circulación. ¿Por qué va un
usuario de automóvil a dejar de usar su vehículo si
viajar en transporte colectivoes lento e incómodo?
Al calefaccionar y cocinar, cada consumidor se ve
enfrentado a la decisión de qué combustible utilizar y
cuánto. Para ello pesa las alternativas a su alcance y
elige la que le produce una mayor satisfacción por el
mismo desembolso. ¿Porqué elegir una que es más
cara o incómoda, aunque sea menos contaminante?
En resumen, dejado a su arbitrio, el mercado llevará a
nivelesde contaminación que pueden llegar a ser
intolerables.

Director Técnico Programa de Control de Emisiones de Fuentes Fijas (PROCEFF), Servicio de Salud Metropolitano
del Ambiente.
** Profesor e investigador del Departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de Chile.

18 Ambiente y Desarrollo - Diciembre 1993

Lo anterior hace necesaria la regulación por parte
del Estado delas fuentes contaminantes de modo de
lograr niveles de calidad del aire aceptables. Pero ¿qué
formas puede tomar esta intervención, es decir, de qué
instrumentos dispone el Estado para promover el logro
de las metas propuestas? La autoridad reguladora
dispone de una amplia gama de alternativas entre las
cuales elegir. Estas pueden clasificarse como políticas
de regulación directa y deincentivo económico3. Las
primeras regulan las actividades contaminantes por
medio de requerimientos y prohibiciones específicas,
mientras que las políticas de mercado afectan los
incentivos de los agentes contaminantes en forma
general. Las políticas de regulación directa incluyen
-entre otras- tecnologías obligatorias (como es el caso
del uso obligado de convertidores catalíticos) y
estándaresde desempeño. Las políticas de mercado
incluyen licencias de emisión e impuestos a las emisiones.
Claramente la regulación directa ha sido la política
dominante en la protección ambiental tanto en los
Estados Unidos como los demás países de la OCDE4.
En teoría sin embargo, la regulación directa no es
costo-efectiva, en cambio las de incentivo de mercado
sí lo son. Esto implica que el...