Trabajo

Evaluación crítica del enfoque
de ‘capabilities’ de Amartya Sen
(Primera Parte)

J

U L I O

B

RESUMEN: Contrarrestando la comprensión fragmentaria y hasta distorsionada que regularmente se
tiene de la obra del Premio Nobel de Economía Amartya Sen, este ensayo presenta en positivo y
puntualmente las diferentes versiones –tanto la inicial como la madura– de Sen mismo, así como laversión integradora de Sabina Alkire, en torno a la concepción de las “capabilities”, para luego (en
una segunda parte) desarrollar su crítica pormenorizada.

Presentación
El texto que se presenta aquí en dos partes es una versión modificada y abreviada de los capítulos 7 y 8 de mi tesis doctoral
Ampliar la mirada. Un nuevo enfoque de la pobreza y el florecimiento humano, Centro de Investigacionesy Estudios Superiores
en Antropología Social, CIESAS-Occidente (Guadalajara) en
abril de 2005. Me referiré a esta obra en adelante como Ampliar
la mirada.

* Sin duda el especialista más importante sobre pobreza en el continente. Premio
Nacional de Periodismo 2003. Integrante del equipo editorial de La Jornada.
Profesor-Investigador de El Colegio de México e investigador nacional, nivelIII,
del SNI. Premiado por el INAH por Mejor Tesis Doctoral 2006. Co-autor junto
con Amartya Sen y Meghnad Desai de Índice de progreso social (PNUD, 1992)
y con Enrique Hernández Laos de Pobreza y distribución del ingreso en México
(Siglo XXI, 1999); coordinador con Araceli Damián de La pobreza en México y
el Mundo (Siglo XXI, 2004). Actualmente prepara el libro Ampliar la mirada. Un
nuevoenfoque sobre la pobreza y el florecimiento humano.

O L T V I N I K

*

JULIO BOLTVINIK

1. La versión inicial del enfoque de capabilities (EC)
de Sen

“habilidad de trasladarse es la relevante” en el caso del
lisiado, pero:

La concepción de capabilities/ functionings de Amartya
Sen parecería haberse constituido en una opción al enfoque
de las necesidades y ha suscitado un enormeinterés, tanto
entre economistas como entre filósofos. El enfoque no ha
sido operacionalizado y ha dado lugar a muchas confusiones y críticas, pero es potencialmente importante. A medida
que ha recibido observaciones críticas, el enfoque de Sen ha
ido cambiando sutilmente. No basta, por tanto, el análisis
de un texto único para presentar tales ideas, sino que es
necesario revisar varios deellos. El escrito inicial, basado
a su vez en una conferencia de Sen de 1979, es “Equality of
What?”.2 En este escrito, al igual que en “Poor, relatively
speaking”, puede apreciarse el planteamiento original, su
génesis. En cambio, si nos vamos hacia delante, en textos
más recientes, como el del Anexo del libro On Economic
Inequality (Sobre la desigualdad económica) (1997, en
coautoría conJames Foster), o en Inequality Reexamined
(La desigualdad re-examinada) (1992), o en Development
as Freedom (El desarrollo como libertad) (1999), el planteamiento puede apreciarse en su estado actual.
En “Equality of What?”, Amartya Sen desarrolla una
crítica al utilitarismo y al bienestarismo3 y al enfoque de
los bienes sociales primarios de John Rawls, después de lo
cual en las dos últimas ymuy breves secciones plantea por
primera vez el enfoque de las capabilities (EC). Nuestro
Premio Nóbel señala que sin necesidad de recurrir a campos
ajenos al del bienestar, “incluso el concepto de necesidad
no obtiene cobertura adecuada a través de la información
de bienes primarios y de utilidad” (p. 367). Una persona
lisiada “tiene necesidades como lisiado que deben ser atendidas”, por loque, sostiene Sen, lo que falta en las teorías que
él ha revisado es “alguna noción de ‘capabilities básicas’:
la persona que es capaz de hacer ciertas cosas básicas”. La

se pueden considerar otras, por ejemplo, la habilidad de satisfacer los requerimientos nutricionales propios, la necesidad
(wherewithal) de vestirse y alojarse, el poder de participar
en la vida social de la comunidad....