trabajo

3.- La conquista de los grandes imperios americanos.
3.1.- La conquista de México.
La expedición de Hernán Cortés constituyó el inicio y el modelo de la expansión en el continente. Fue resultado del agotamiento de la fase caribe­ña (una vez asegurado el control de las islas) y la culminación de las incur­siones de exploración del istmo y del golfo de México, en busca de riquezas mineras, deun establecimiento puente que sirviera de enlace con la ruta de las Indias Orientales y por supuesto de un “Paso” marítimo para acceder a aquella misma ruta. Sobre la aventura existe bastante información gracias a tres importantes crónicas escritas por Gomara (el secretario personal de Cortés), Bernal Díaz del Castillo, quien también participó en el evento y Bartolomé de las Casas; así mismo,están publicadas las cartas de relación que el propio Cortés remitió a la corte.
Cortés llegó a Tenochtitlan, ciudad de unos 60.000 hogares, asentada en una isla en medio del lago Texcoco y accesible sólo mediante tres calzadas tendidas sobre diques. Miembros de la corte real y Moctezuma le recibieron con gran hospitalidad. También les condujo hasta el templo, pensando que eran des­cendientes deQuetzalcoatl, divinidad local más importante. Sin embargo, Moctezuma se dio cuenta de que no era así dados los requerimientos de Cortés para que abandonara sus dioses. Cortés, temiendo que la ciu­dad se convirtiera en una trampa si Moctezuma cambiaba de actitud, decidió actuar. El pretexto fue un supuesto ataque azteca a Vera Cruz: con 30 hom­bres entró en la estancia real, acusó a Moctezuma de doblejuego. A partir de ese momento el sobera­no se convirtió en rehén; el noble azteca responsable del ataque a Veracruz fue quemado, fueron destruidos parte de los símbolos religiosos de la ciudad y se procedió al reparto del botín encontrado en el palacio.
Para explicar la pasividad y la inacción con que Moctezuma afrontó la llegada de los invasores es preciso repasar algunos elementos de laidiosin­crasia azteca. La tradición religiosa mesoamericana contemplaba la historia como un ciclo continuo de creación y destrucción: al principio sólo existía el caos y las tinieblas; para iluminar el mundo, los dioses apenas disponían de un débil fuego y, al objeto de alimen­tarlo y mantenerlo, los dioses se fueron autoinmolando para asegurar la mar­cha del mundo; después, los hombres (con susangre) tuvieron que relevar a los dioses en semejante tarea. El primer dios que inició el ciclo quedó con­vertido en el sol y se encarnó en la tribu azteca, divinizándola y convirtién­dola en el pueblo elegido, encargado de conducir al mundo. El medio de ha­cerlo eran los sacrificios humanos y, conforme aumentaba el poder político azteca, se requerían más víctimas. De ahí el estilo ritual de laguerra, orienta­da a capturar al enemigo para la ofrenda religiosa, y parte de la explicación de la hostilidad de los pueblos satélites, sujetos a su dependencia. Esta asi­milación, reforzada por los presagios y las profecías catastrofistas de los sa­cerdotes aztecas explican, en parte, la actitud de temor y homenaje hacia el jefe conquistador.
En principio, Cortés siguió el mismo sistema que utilizócon otros pueblos y no trató de suplantar a Moctezuma. Sin embargo, la captura de Moctezuma, sumo sacerdote, asestó un golpe devastador al sis­tema político y religioso azteca, sobre todo porque fue acompañado de ac­ciones que intentaban demostrar la falsedad de la religión nativa: la destruc­ción de imágenes, y símbolos sagrados, la denigración de la casta sacerdotal (otro eje del sistemasocial azteca). etc. Para la mentalidad española, los sa­crificios humanos debieron constituir un horror que puede explicar su agre­siva intolerancia religiosa.
El precario equilibrio conseguido iba a ser difícil de mantener. Una ex­pedición enviada por el gobernador de Cuba obligó a Cortés a salir hacia la costa para neutralizarla, logrando que buena parte de los hombres llegados para combatirle...