Trabajo

FUNDAMENTOS CONSTITUCIONALES DE LAS COMPETENCIAS PORTUARIAS EN VENEZUELA
(Su Impacto Sobre el Negocio Marítimo Portuario)
José Alfredo Sabatino P.

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1.- INTRODUCCION
El tema propuesto resulta uno de gran actualidad, en particular, a la luz de la aprobación de la nueva Constitución que habrá de regir los destinosdel país en los años por venir.
Nuestro interés sobre el tema, por otra parte, se remonta a septiembre del año pasado, momento en el cual tenían lugar las deliberaciones de la Asamblea Nacional Constituyente, animado o más bien preocupado -debo confesarlo- por la lectura que había hecho de las "Ideas Fundamentales para la Constitución Bolivariana de la V República", proyecto de textoconstitucional presentado por el Presidente de la República, Hugo Chávez Frías, al incurrir dicho proyecto en el lamentable error de recoger la ambigua y confusa redacción del numeral 5 del artículo 11 de la Ley Orgánica de Descentralización, Delimitación y Transferencias de Competencias del Poder Público.
En efecto, el mencionado artículo 11, numeral 5, de la Ley Orgánica de Descentralización, señala:
"Afin de promover la descentralización administrativa y conforme a lo dispuesto en el artículo 137 de la Constitución, se transfiere a los Estados la competencia exclusiva en las siguientes materias:
7. La administración y mantenimiento de puertos y aeropuertos públicos de uso comercial".
El proyecto constitucional presentado por el Presidente, por su parte, al tratar de las competencias de losEstados, establecía que:
"Son de la competencia exclusiva de los Estados:
7. Vías terrestres estadales e interestadales, puertos y aeropuertos públicos de uso comercial; minas, salinas y ostrales y administración de tierras baldías".
Como podrá ser apreciado el proyecto constitucional presentado por el Presidente Chávez Frías, no hacía otra cosa que transcribir textualmente la expresión "PuertosPúblicos de Uso Comercial", introducida en 1989 por la Ley Orgánica de Descentralización. Fue nuestra opinión, entonces, que dicha expresión no sólo podría inducir a equívocos, sino que el insistir en su uso crearía confusión en el ejercicio de la competencia portuaria, todo ello en detrimento de su armónico desarrollo. De allí que resultara fundamental la revisión de dicha expresión, así como eldebido fundamento constitucional que la competencia portuaria debería tener en la nueva Carta Magna.
Lo anterior nos llevó a preparar una Propuesta a la Honorable Asamblea Nacional Constituyente sobre los "Fundamentos Constitucionales de la Competencia Portuaria", la cual fue presentada a la Comisión de las Disposiciones Fundamentales de la Soberanía y de los Espacios Territoriales, por conductodel Capitán de Navío Julio Peña, a los fines de su consideración.
El presente trabajo contiene en gran parte, los planteamientos fundamentales expuestos es nuestra Propuesta a la Honorable Asamblea Nacional Constituyente, al tiempo que los necesarios comentarios que la distribución de competencias en materia portuaria amerita, especialmente, a la luz de la redacción definitiva que se le diera enla Constitución recientemente aprobada.
Sin embargo, para la cabal comprensión del tema creemos necesario referirnos a los antecedentes constitucionales de la competencia portuaria y su evolución en nuestro país.
2.- ANTECEDENTES CONSTITUCIONALES DE LA COMPETENCIA PORTUARIA
A lo largo del siglo XIX, y buena parte del presente, la competencia sobre los puertos fue ejercida por el EstadoNacional, el cual desarrolló la infraestructura portuaria, bien mediante la ejecución directa de la misma, tal fue el caso de Puerto Cabello, o mediante la figura de la concesión. como sucediera con el puerto de La Guaira.
Así las Constituciones de 1858, 1874, 1891 y 1893 atribuían a la Legislatura Nacional o Congreso:
"Resolver todo lo relativo a la habilitación y seguridad de los puertos y costas...