Trabajo

La concepción del trabajo libre en los socráticos
y Aristóteles
Domingo Plácido
Universidad Complutense. Madrid
placido@ghis.ucm.es

Resumen
Jenofonte y los demás socráticos planteaban en el siglo IV la recuperación de las relaciones clientelares
basadas en la cháris como una alternativa a la situación crítica de la esclavitud mercancía. En este sentido, se evitaban los problemas del Imperio ylos derivados de la ciudadanía democrática relacionados
con el misthós. En la misma línea, con propósitos teóricos más sistemáticos, Aristóteles desarrolla la
politeía como una organización que limita la ciudadanía de acuerdo con la situación real de cada persona
con respecto al trabajo y al ocio, frente al sistema estatutario de la ciudad democrática. El trabajo manual
se convierte en criteriopara definir los derechos de ciudadanía. Aristóteles percibe cómo los cambios
económicos de su época favorecen la ruptura de las bases de la ciudad clásica. Los mismos problemas
subyacen a las expresiones literarias e intelectuales de la transición al Helenismo.
Palabras clave: esclavitud, clientelismo, ciudadanía, socratismo, Aristóteles, Helenismo.

The Conception of Free Labour in the Socraticsand Aristotle

Abstract
Xenophon and the other Socratics set out in 4th Century the recovery of client relationships based on
the charis as an alternative to the critical situation of chattel slavery. In this way the problems of the
Empire and those derived from democratic citizenship connected to the misthos are avoided. In the same
line, with more systematic theoretical proposals, Aristotledevelops the politeia as an organization that
demarcates citizenship in accordance with the real situation of each person with respect to work and leisure compared to the democratic city’s statutory system. Manual labour becomes a criterion with which
to define the rights of citizenship. Aristotle perceives how the economic changes in his age favour the
breaking up of the basis of the classical city.The same problems underlie the literary and intellectual
expressions of the transition to Hellenism.
Key words: slavery, clientelship, citizenship, Socratic school, Aristotle, Hellenism.

Gerión
2011, vol. 29, núm. 1, 99-106

99

ISSN 0213-0181

http://dx.doi.org/10.5209/rev_GERI.2011.v29.n1.39046

Domingo Plácido

La concepción del trabajo libre en los socráticos y Aristóteles

De una manerageneral, se admite, como opinión dominante, la existencia en la sociedad de la Grecia clásica del trabajo servil, producto de la coerción de los propietarios
con el apoyo de los sistemas políticos. No siempre, sin embargo, era así en todos los
casos. Son frecuentes las variaciones territoriales y las oscilaciones en el tiempo.
Ahora bien, resulta claro que la concepción del trabajo está marcada, entoda la época
clásica, por las estructuras sociales y económicas en que se conciben las distintas
formas de servidumbre como el marco de todo tipo de trabajo realizado en beneficio
de otro, aunque la única coerción sea la resultante de las necesidades vitales del trabajador. La idea del trabajo asalariado “libre” permanece ajena a los escritores de la
Antigüedad clásica. Las cambiantes circunstanciasde la Atenas del siglo IV abrieron
las puertas a profundas reflexiones acerca de las comunidades humanas que también
afectan a la concepción del trabajo, en momentos en que entran en crisis las condiciones favorables en que se movía la Atenas imperial antes de la derrota de la Guerra
del Peloponeso. Los representantes más significativos del pensamiento se hallan en
la tradición socrática y en lafundación del Liceo aristotélico.
El escrito de Jenofonte conocido como Memorables o Recuerdos de Sócrates se
interpreta como una respuesta a la acusación de Polícrates en 393, puesta en boca de
Ánito, que es el testimonio más expresivo de la opinión de los antisocráticos, al que
igualmente se enfrenta la leyenda platónica (Magalhâes-Vilhena, 1952: 221-222);
en la defensa de Sócrates de parte de...