TRABAJOS DE CONTABILIDAD

Pilar Rivero Gracia

clio, 31, 2005 [http://clio.rediris.es]
Depósito legal: M-39276-1998 ISSN: 1139-6237

Mercaderes y finanzas en la Europa del siglo XVI: material
teórico para elaborar una unidad didáctica
Pilar Rivero
Dpto. Didáctica de las Lenguas y de
las Ciencias Humanas y Sociales
Universidad de Zaragoza

En el siglo XVI la actividad comercial tradicional se transformóprofundamente. Su organización adquirió una gran variedad de formas, debido al
afán de proteger el capital comercial, de facilitar y conseguir contactos a larga
distancia y de distribuir el riesgo de las operaciones comerciales. Los mercaderes no
actuaban individualmente, sino dentro de grandes redes y sociedades de comercio
que, en ocasiones, llegaban a monopolizar la venta de un producto en unárea
determinada. La concentración del capital en manos de los grandes mercaderes
impulsó el desarrollo de un sistema de crédito y pago.
Tal fue la importancia del comercio y las finanzas, que las monarquías
nacionales procuraron fortalecer su poder ejerciendo un creciente control sobre la
economía del estado.
El volumen del comercio aumentó en toda Europa, tanto en la región
mediterránea comoen la báltica. No obstante, debido principalmente a los
descubrimientos, al comercio transoceánico y a la creciente importancia en el
comercio internacional de ingleses y holandeses, el "eje económico europeo", es
decir, la "zona fuerte del comercio" se desplazó hacia el oeste, hacia el océano
Atlántico.

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Pilar Rivero Gracia

clio, 31, 2005 [http://clio.rediris.es]
Depósito legal: M-39276-1998 ISSN: 1139-6237

FUENTES PARA LA HISTORIA DEL COMERCIO
Antes de comenzar el estudio sobre el comercio europeo del siglo XVI, es
conveniente realizar un breve análisis y una clasificación de las fuentes en las que se
han basados los historiadores desdelos años sesenta del siglo XX para investigar este
tema. Carande y Japeyre sistematizan los documentos para la historia del comercio
según el siguiente esquema:
a) Documentos que tocan indirectamente a la historia del comercio.
Documentos diplomáticos. Este grupo lo forma el conjunto de
correspondencia diplomática que los estados mantenían con sus
representantes en el extranjero (por ejemplolas cartas entre los
gobernantes de la República de Génova y sus representantes en España y
Turquía). Este tipo de cartas suelen contener información bastante útil
para la historia del comercio, sobre todo si nos ofrecen visiones de
conjunto.
Documentos relativos a instituciones estatales. Estos documentos son
importantes no sólo para proporcionarnos datos concretos sobre
transacciones, sinotambién para poder comprender los mecanismos del
comercio. Para realizar una investigación de carácter económico es
necesario conocer al menos los rasgos más sobresalientes de las
instituciones estatales bajo cuyas reglas se establecen los intercambios.
Documentos relativos a instituciones municipales. Estos son de gran
ayuda para el historiador debido a su abundancia. En todas las ciudadesel
abastecimiento de trigo era una cuestión primordial y por lo tanto en todas
ellas encontramos documentos que hacen referencia a este comercio. En el
caso del comercio mediterráneo estas fuentes son más útiles que las
relativas a instituciones estatales debido al vigor del régimen municipal en
la península itálica y en la Corona de Aragón.
b) Documentos comerciales de carácter público.Documentos de aduanas o corpus de aranceles. Son documentos clave para el
comercio entre estados. La información que nos proporcionan permite ir más
allá de la simple enumeración de mercancías, recogida de cifras, cuadros
estadísticos.... El estudio en conjunto de los documentos de aduanas de las
distintas zonas nos ayudará a conseguir una interpretación general de la
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