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¿Qué es el biogás?
Además de metano, que se encuentra en una concentración, el biogás contiene también dióxido de carbono así como cantidades menores de otros gases, como ácido sulfhídrico, nitrógeno, oxígeno y vapor de agua, entre otros.
Actualmente, el biogás es producido a partir de residuos vegetales y animales, como el estiércol animal o humano y las aguas negras, por ejemplo. Puedeproducirse de manera natural en el ambiente, o de modo artificial en ciertos biodigestores, que pueden ser de algunos metros cúbicos, como China o la India, o de varios cientos o miles de metros cúbicos, como en los grandes complejos agropecuarios de Dinamarca o Alemania.
Los combustibles gaseosos se obtienen mediante dos procesos de conversión de la materia orgánica: biológicos (digestión anaeróbica)y térmicos (gasificación). La conversión artificial biológica de la biomasa o biogás puede ser realizada en un digestor anaerobio. Cuando el gas se obtiene por medios térmicos, se obtiene mediante el proceso de oxidación parcial realizado en un gasificador. Este tipo de gas se caracteriza por contener monóxido de carbono e hidrógeno.
La digestión anaerobia de tipo bioquímico es un procesocomplejo que consiste en una serie de reacciones catalizadas por una mezcla de diferentes especies de bacterias, las cuales forman los denominados consorcios bacterianos. En esta digestión anaerobia se distinguen cuatro etapas: la hidrólisis, la acidogénesis, la acetogénesis y la metanogénesis.
Situación actual del biogás
Dada su importancia en la economía de la sociedad, hoy día se ha retomado laproducción de biogás, para surgir nuevamente como alternativa sustentable de una inversión económica redituable debido a la facilidad con que se puede obtener la materia orgánica, que funciona como sustrato para iniciar la producción de metano y los materiales para armar un biodigestor.
El biogás es solo uno de los diferentes tipos de biocombustibles que actualmente están provocando un gran interésen México y otros países. En Alemania, este producto implica una actividad económica importante desde hace diez años, la cual significa una inversión de 25 mil a 40 mil millones de dólares. Existen grandes empresas e industrias que se dedican a producir el biogás a partir de pasto, pastura, hojarasca y excremento animal de vaca, cabra y cerdo.
Alemania, España, China, India y Nepal son lasnaciones con más avances en la tecnología de biodigestores, y recientemente algunos países latinoamericanos, entre los cuales se halla México, están incursionando en la producción del biogás.
China, India y Nepal son un claro ejemplo del uso del biogás; en ellos, sus gobiernos se han encargado de introducir los programas en las comunidades. En China se ha trabajado en esta área desde los años ochenta,ocurriendo su mayor expansión en la década siguiente gracias a la serie de dificultades económicas que afectaron la producción de este producto en América Latina y Europa, lo que obstaculizó la inversión inicial que conlleva la implementación y establecimiento de los biodigestores.
Beneficios del biogás
Es importante hablar de la diversidad de beneficios sociales, energéticos, económicos yecológicos que nos proporciona el uso del biogás. Entre las principales utilidades se halla la producción de energía calorífica, mecánica o eléctrica. El biogás tiene un poder calorífico medio de entre 18.8 y 23.0 MJ/m3, que puede emplearse en motores de combustión interna, cocción de alimentos, iluminación y calefacción doméstica, entre muchos otros usos. También su empleo mejora la sanidad rural,reduce el consumo de leña, reduce el trabajo de las mujeres rurales, provee fertilizantes líquidos para los campos y proporciona sedimentos o lodos que pueden mejorar la calidad del suelo.
Además, los biodigestores productores de biogás constituyen una alternativa tecnológica apropiada para pequeños campesinos, lo que ayuda a disminuir problemas sanitarios, obtener combustibles para cocción o...