trabajos en espacios confinados

Espacios confinados

¿Qué es un espacio confinado?
Un espacio confinado lo define el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España como “Un espacio con aberturas limitadas de entrada y salida y con ventilación natural desfavorable, en el que además de muchos riesgos de origen físico y mecánico, pueden acumularse contaminantes tóxicos o inflamables, o tener una atmosferadeficiente de oxígeno, y que no está concebido para una ocupación continua por parte del trabajador”.
Vale recalcar que UN ESPACIO CONFINADO, no necesita tener una dimensión especifica, pues dicho lugar puede ser muy pequeño como una cisterna o una alcantarilla o muy grandes como una mina y seguirán considerándose espacios confinados si cumplen las características arriba descritas.Por estas razones, los trabajos en espacios confinados se consideran de alto riesgo. Y se deben evaluar con mucha atención aplicando los procedimientos previamente determinados por el empleador o el responsable en estas operaciones.

¿Qué trabajos se realizan en los espacios confinados?
En un espacio confinado se pueden realizar trabajos como:
• Limpieza del espacio, que puede sermanual o usando equipos.
• Reparación y mantenimiento del espacio, en el cual se pueden realizar trabajos mecánicos, de pintura o incluso trabajos de soldadura.
• Inspección del espacio, o de los elementos almacenados
• Toma de muestras, de los elementos almacenados.
• Operaciones regulares como los trabajos en minas.


¿Qué riesgos se encuentran en un espacio confinado?
En un espacioconfinado se pueden encontrar los siguientes riesgos:

Riesgos mecánicos
Entre los principales riesgos mecánicos podemos encontrar:
• Las caídas a distinto nivel, por ejemplo al escalar un silo.
• Atrapamientos en la estructura o el material presente en la estructura, por ejemplo quedar atrapado en los granos almacenados en un silo debido a los vacios que se forman.
• Riesgos deelectrocución, por ejemplo tocar equipos o estructuras que estén energizadas.
• Objetos en caída libre durante las operaciones, por ejemplo herramientas de personas que estén ascendiendo o descendiendo a un espacio confinado.
• Temperatura excesiva, humedad excesiva lo que puede causar deshidratación en el operador, por ejemplo el ambiente generado dentro de una mina.

Riesgos específicos

Explosión eIncendio
Cuando se trabaja en un espacio confinado, existe la posibilidad de que la atmosfera dentro del lugar se considere una atmosfera explosiva. Esto se puede generar cuando los elementos contenidos en el espacio generan gases explosivos o volátiles. Un claro ejemplo es la acumulación de gases como el metano por descomposición de material orgánico. Este gas es altamente explosivo por lo queuna fuente de ignición en presencia de este gas generará una reacción peligrosa e inclusive en ocasiones mortal.
Asfixia
Un espacio confinado no tiene circulación natural de aire, esta condición limita la cantidad de oxígeno en la atmosfera dentro de este lugar. Generalmente las concentraciones de oxígeno en el aire respirable están cerca del 21%. En un espacio confinado las concentraciones puedenllegar a ser menores inclusive menos que el 19.5% mínimo requerido para el desarrollo normal de las actividades e incluso de la vida. El trabajar en condiciones como esta puede causar sintomatología en el trabajador como, coordinación muscular, aumento del ritmo respiratorio, pérdida de conocimiento, nauseas, dolores de cabeza e incluso que puede conducir a la muerte.
Intoxicación
Un espacioconfinado puede llegar a contener concentraciones dañinas de elementos considerados como contaminantes, los mismos que se pueden encontrar como: partículas, gases, vapores. EL origen de cada uno de estos contaminantes junto a la concentración encontrada en el espacio confinado determinan la peligrosidad y por ende el efecto que puedan tener sobre la salud del trabajador.
Uno de los efectos...