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Las tortugas o quelonios Testudines forman un orden de reptiles caracterizados por tener un tronco ancho y corto, y un caparazón o envoltura que protege los órganos internos de su cuerpo. De su caparazón salen, por delante, la cabeza y las patas anteriores, y por detrás, las patas posteriores y la cola.
Características
La característica más importante del esqueleto de las tortugas es que unagran parte de su columna vertebral está soldada a la parte dorsal del caparazón. El esqueleto hace que la respiración sea imposible por movimiento de la caja torácica; se realiza principalmente por la contracción de los músculos abdominales modificados que funcionan de modo análogo al diafragma  por movimientos de bombeo de lafaringe El cráneo presenta características de primitivismo. Aunquecarecen de dientes, tienen un pico córneo que recubre su mandíbula, parecido al pico de las aves.
Al igual que todos los reptiles, las tortugas son animales ectotérmicos, lo que significa que su actividad metabólica depende de la temperatura externa o ambiental. Las tortugas mudan la piel; sin embargo, a diferencia de los lagartos y serpientes, lo hacen poco a poco. También mudan o desprenden losescudos del caparazón, individualmente y aparentemente sin un orden determinado.
Tipo de huevo y desarrollo embrionario[editar · editar fuente]
Al igual que los huevos en sus hermanos reptiles y de las Aves, los huevos de las tortugas están rodeados por una membrana vitelina, tres capas de albumen y cutícula. Los huevos de las tortugas tienen un par de membranas de separación una gruesa capa dealbúmina y la concha calcárea. Estos huevos son situados en la tierra y son incubados en condiciones naturales, donde están expuestos a diversas condiciones como la temperatura y humedad relativa que pueden ser fundamentales para el desarrollo previo del huevo y del embrión que dentro este huevo se está desarrollando. El huevo, es meroblástico telolecitico, el cual se caracteriza por que la yema o elpolo animal de encuentra separado del polo vegetal, y en el caso de este tipo de huevo solo se divide para formar las tres capas embrionarias el polo animal. Las tortugas cabe destacar tienen un desarrollo, previo a la fertilización que pasa por un clivaje o división celular que se caracteriza por ser discoidal, formando un blastodisco. Este blastodisco va a permitir de las tres capas germinales queluego se van a dar lugar a la formación del embrión. Gracias a técnicas avanzadas de biología del desarrollo podemos obtener mapas de seguimiento celular, en los cuales podemos seguir una celular de cualquier capa germinal y determinar que tejido formara de acuerdo a la especificación de las células que lo componen. En las tortugas tenemos:
Ectodermo: formación de epidermis, cerebro (SNC),cresta neural, espina cordal.
Mesodermo: formación de músculos donde encontramos corazón y somitas, caparazón o espaldar, plastrón, notocordio.
Endodermo: formación de tubo digestivo, hígado, intestinos.
Los organismos que perteneces al grupo de los Testunides tienen un plan básico muy característico, donde el plan básico se compone del desarrollo prolongado de sus vertebras torácicas, formando unespaldas alongado que se le llama caparazón. Pero todo esto se desarrollo desde que el organismo es un embrión por lo tanto, el desarrollo del embrión es fundamental para el desarrollo del plan corporal del organismo ya salido del huevo. Los embriones de los Chelonios obtienen una porción sustancial del calcio usado en la osificación de los elementos esqueléticos de las superficies internas de lacáscara del huevo, lo que les permite tener un desarrollo sustancial en sus capas esqueléticas, lo cual parece ser determinante si observamos que las tortugas son cubiertas en su gran mayoría por estructura ósea. Al igual, los embriones de los Chelonios, gracias a su metabolismo excretan gases respiratorios. Estos gases por proceso de difusión pasan por poros de la cáscara del huevo calcárea y...