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Epidemias y nuevas enfermedades

La epidemia es una descripción básica en la salud comunitaria que ocurre cuando una enfermedad afecta a un número de individuos superior al esperado en unapoblación en un tiempo determinado. Este tipo de enfermedades abarca las infecciosas de reciente aparición u otras que se han propagado a nuevas áreas geográficas, tales como el cólera en América del Sur y lafiebre amarilla en Kenya. También incluye enfermedades antes fácilmente controladas con quimioterapia y antibióticos, pero que ahora han desarrollado una resistencia a los productos antimicrobianos.Las enfermedades en cuestión se transmiten de persona a persona, a través de insectos o animales, o a través del agua o los alimentos contaminados.
Una epidemia que es la presencia habitual de unaenfermedad en una zona geográfica puede convertirse en una epidemia si las condiciones ambientales lo permiten. Ciclos y olas : las epidemias son a menudo cíclicas, la gripe es un ejemplo perfecto deuna epidemia cíclica, con un ciclo anual o estacional, las epidemias pueden desarrollarse en una o mas olas, como fue el caso de la gripe española en 1918.1919. Nuevas enfermedades : El ejemplo másdramático de las nuevas enfermedades es el sida, provocado por el virus de inmunodeficiencia humana adquirida (HIV). La existencia del virus era desconocida hasta hace unos 15 años, pero desde entoncesalrededor de 24 millones de adultos de todo el mundo lo contrajeron, cifra que podría crecer a un total acumulativo de 40 millones para el año 2000. Se desconocen los orígenes del HIV, pero se losvincula con virus que causan enfermedades del tipo del sida en los monos. Los microorganismos constantemente experimentan cambios que les permiten adaptarse a un entorno cada vez más hostil de sushuéspedes. Por ejemplo, el HIV explota la debilidad de las defensas del huésped dañando el sistema de inmunidad humana y permitiendo así que sobrevengan otras infecciones "oportunistas".

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