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Es el nombre que se da a la etapa histórica del continente americano que comprende desde la llegada de losprimeros seres humanos hasta el establecimiento del dominio político y cultural de los europeos sobre los pueblos indígenas americanos. Esta época comprende miles de años, y sucesos tan relevantescomo las primeras migraciones humanas desde Asia a través de Beringia y la revolución neolítica.
Época anterior al arribo de Colón a América en 1492. Sin embargo, se emplea usualmente paraenglobar la historia de todas aquellas sociedades nativas antes de que se hiciera notable la influencia europea, a pesar de que esto ocurrió décadas o siglos después del primer desembarco de Colón. Enespañol suele usarse como sinónimo de América prehispánica.
En general, existe acuerdo en los espacios de investigación especializados en torno a que los indígenas americanos descienden de los gruposhumanos que pasaron de Asia al Nuevo Mundo a través del puente de Beringia. Si bien nunca existió consenso al respecto, durante mucho tiempo la hipótesis más aceptada fue la llamada teoría delpoblamiento tardío. De acuerdo con esta hipótesis, los amerindios son descendientes de los grupos siberianos que pasaron a América aproximadamente 13 500 años antes del presente (AP). Esta hipótesis sesostiene en el descubrimiento de la cultura Clovis, que se asoció con la más antigua presencia humana en América, cuyo estilo de vida pudo haber estado apoyado en el aprovechamiento de la megafauna —porejemplo, Mammuthus columbii, mismo que fue insostenible cuando estos animales se extinguieron alrededor del año 9000 (AP).
En la América precolombina se desarrollaron cientos de culturas ydecenas de civilizaciones originales a lo largo de todo el continente. Las consideradas altas culturas precolombinas surgieron en Mesoamérica y los Andes. De norte a sur podemos nombrar las...
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