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Distribución del carbón en el mundo
De todos los combustibles fósiles, el carbón es por mucho el más abundante en el mundo.
No solamente existen grandes reservas, sino que también están geográficamente esparcidas en más de 100 países en todos los continentes. La abundancia de las reservas constituye una disponibilidad de suministro durante mucho tiempo. A los niveles de producción de 1998,las reservas de carbón son suficientes para los próximos 250 años.
La siguiente figura muestra la distribución mundial de las reservas de carbón duro. Nótese que aún cuando existen países con grandes reservas, éstas se encuentras dispersas en toda la geografía.
Los más grandes productores de carbón en el mundo son la República Popular China y los Estados Unidos de América .No obstante, el másgrande productor no es necesariamente el más grande exportador. Australia es el líder mundial en la exportación de carbón. Por otra parte, los mayores productores (República Popular China, Estados Unidos de América e India) también importan carbón, por razones de calidad y de logística.
La demanda de energía está estrechamente relacionada con el crecimiento económico y los estándares de vida.Actualmente la demanda mundial de energía está incrementándose a una tasa promedio de 2%. Se anticipa que este incremento ha de continuar, y por tanto, el consumo de energía será el doble de 1995 en el 2030 y el triple en el 2050. La participación del carbón se proyecta cercana al 40% para el año 2100, donde el petróleo prácticamente habrá desaparecido como fuente energética. El carbón como fuenteenergética satisface mercados muy diversos: generación eléctrica, fabricación de acero, fabricación de cemento, y variados procesos industriales de calentamiento. En los países en desarrollo, su uso doméstico para calefacción y cocción es también significativo. No obstante, el principal uso del carbón lo constituye la generación de energía eléctrica.
Actualmente, más de la mitad de la producciónmundial de carbón suministra el 37% de la electricidad mundial. Casi el 40% de la electricidad y cerca del 70% del acero del mundo dependen del carbón. La diversidad y abundancia de las reservas de carbón a nivel mundial, significan que el carbón puede afrontar el desafío estratégico de contar con energía segura. Se pronostica que una vez que las reservas económicas de petróleo y gas se hayanagotado, habrá todavía muchas reservas de carbón ampliamente disponibles para satisfacer las necesidades de energía del mundo. El carbón puede también atender el desafío económico de producir energía para las industrias y hogares a un costo razonable y con la debida atención al medio ambiente.




Distribución del carbón en España
En España se viene produciendo un lento pero continuo proceso dereducción de los volúmenes de producción de carbón, al igual que en otros países de Europa occidental (en los países de Europa del Este la tendencia es la contraria). Del mismo modo, el número de empresas productoras de carbón está descendiendo progresivamente. El total de empresas mineras en 1995 era de 105 y en el año 2005 pasó a 35. La aplicación del Plan 1998-2005 de la Minería del Carbón supusola reestructuración de este sector.
Durante los últimos años, de 2008 a 2010, se han promocionado cada vez más en España el uso de las energías renovables, especialmente solar y eólica, a expensas de las centrales termoeléctricas que emplean carbón, este hecho se refleja en el descenso habido en 2008, con una producción de 10,2 Mt frente a las 17,2 Mt de 2007. En este descenso también haninfluido los precios del carbón de importación, que siguiendo la crisis internacional, en agosto de 2008 bajaron de 214 US$/t a 55 US$/t, por lo que se empezó a consumir carbón importado en lugar del nacional.
En 2009 y 2010, la producción de carbón fue de 9,5 Mt y 8,4 Mt, distribuidas según los tipos de carbón en lignito negro: 2,5 Mt y 2,1 Mt, y hulla y antracita: 7 Mt y 6,3 Mt, respectivamente para...