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VEGETACIÓN DE VENEZUELA
Vamos a iniciar este tema haciendo una breve descripción geográfica de Venezuela. El país tiene una superficie terrestre de 916.445 Km2 , del que corresponden 1.270 Km2 (0,14 %) a las islas venezolanas del Mar Caribe. Está situado entre el ecuador y los 12° 12‘de latitud norte, en el Cabo San Román de la península de Paraguaná, y se extiende entre los meridianos 59° 47‘y73° 23‘de longitud oeste. Presenta alturas que van desde el nivel del mar hasta el pico Bolívar, en la Cordillera andina con 4980 m lo que determina la existencia de cuatro pisos altitudinales que son: la tierra caliente, entre 0-1500 m s.n.m., con temperaturas entre 20° -30° C, la tierra templada entre 1500 - 2500 m s.n.m., con temperaturas entre 12° -20° C, la tierra fría entre 2500 - 3500 ms.n.m., con temperaturas entre 5° -12° C y la tierra helada o paramera, por encima de 3500 m s.n.m. con temperaturas por debajo de 5° C.
La vegetación de Venezuela se clasifica según Steyermark(1966) de la siguiente forma:
I. Tipos de áreas boscosas
A.Selvas siempre verdes
Con precipitaciones anuales que varían entre 1700 a 3800 mm (1 mm= 1 litro de agua por metro cuadrado), aunque en algunosaños puede descender hasta los 1500 mm y en las partes más altas de los bosques andinos puede variar entre 590 y 780mm. Estos bosques están situados en la parte más baja de la Tierra Caliente (0- 400 m.s.n.m.) o un poco más alto, en altitudes más frías de la Tierra Templada, generalmente en elevaciones de 800 a 3500 m.s.n.m. donde se conocen con el nombre de selvas nubladas, debido a la altacondensación de nubes en estas altitudes y en la Tierra Fría con altitudes de 4200 metros, para formar el Bosque Altoandino Paramero, donde las temperaturas pueden llegar al punto de congelación.
a. Selvas pluviales
Como se desarrollan en regiones de alta temperatura, se les conoce también como selvas pluviales macrotérmicas o megatérmicas, y como selvas pluviales higrófilas u ombrófilas por suambiente siempre húmedo. Estos bosques se presentan en regiones con temperaturas anuales promedio de 26 o a 28 ° C, generalmente en altitudes desde el nivel del mar hasta más o menos 400 metros, con precipitaciones de 2000 ó más milímetros, distribuidas durante todo el año. En algunos casos se presenta un período de sequía de dos meses. Estas selvas se encuentran en Delta Amacuro, Guatopo en el estadoMiranda, Estado Yaracuy, Sierra de Perijá en el Zulia, la mayor parte del Estado Bolívar y Estado Amazonas.
Una característica de estos bosques es la majestuosidad de los árboles que alcanzan de 40 a 50 metros de altura, algunos pueden llegar a 60 metros. El sotobosque es húmedo y sombrío, con vegetación escasa, las raíces de los árboles son superficiales y presentan raíces tabulares. Se observantres estratos bien definidos, entre los árboles más altos, que proveen una sombra densa y mucha humedad, manteniendo el suelo sombreado y húmedo, lo que facilita la acumulación de hojarasca y restos de vegetación. En estos bosques se producen cientos de especies de árboles, arbustos, trepadoras leñosas altas, lianas y bejucos, que pertenecen en su mayoría a la familia Bignoniaceae. Estas últimastrepan a las coronas de los árboles más altos donde florean. Estos bosques muestran una gran diversidad, pudiéndose contar 87 especies diferentes de árboles por hectárea de 423 individuos arbóreos, este número puede exceder el centenar en otras áreas. Trepando los árboles en estos bosques se encuentran muchas epífitas, representadas por helechos, orquídeas, bromelias, aráceas, peperomias, musgos yhepáticas. Algunos géneros de la familia Araceae como Philodendron y Monstera desarrollan raíces adventicias aéreas que pueden alcanzar los 45 metros de largo. Las plantas de las selvas pluviales no presentan ritmicidad en el crecimiento y desarrollo. Así la época de floración y fructificación no están bien marcadas, ni tampoco una periodicidad en la pérdida del follaje. Podemos encontrar que...