Trad FlynnGiraldez1995

 “NACIDO EN CUCHARITA DE PLATA”1. EL ORIGEN DEL COMERCIO MUNDIAL EN 1571
Dennis O. Flynn y Arturo Giráldez
University of Pacífico
El nacimiento de comercio mundial ha sido descrito por C. R. Boxer (1969, p. 17) en los términos siguientes: " Sólo después de que los portugueses hubieron llegado al sur, a las costa de África occidental, hubieron dado la vuelta del Cabo de Buena Esperanza, hubieroncruzado el Océano Índico y se hubieron establecido en las Islas de las Especias, en Indonesia y en las orillas del Mar del Sur de la China; sólo después de que los españoles hubieron logrado el mismo objetivo por vía de la Patagonia, el Océano Pacífico y las Filipinas, entonces y sólo entonces se estableció una conexión marítima regular y durable entre los cuatro grandes continentes”.
AunqueBoxer no escogiera una fecha específica para el nacimiento de comercio global, su lógica nos conduce a escoger 1571, año en que la ciudad de Manila fue fundada. Ciudad que fue el almacén que hizo de vínculo sustancial, directo, y continuo del comercio entre América y Asia durante los primeros tiempos.
Para nuestros objetivos, el comercio global surgió cuando todos los continentes importantes ypoblados comenzaron a intercambiar productos de modo continuo, tanto uno con otro directamente o indirectamente entre ellos por vía de otros continentes, y en valores suficientes para generar impactos cruciales sobre todos los competidores comerciales. Es claro que ya hubo un comercio intercontinental importante antes de 1571, pero no existió ningún vínculo comercial directo entre América y Asia.Es claro entonces, que el mercado mundial no estaba aun totalmente coherente o completo.
Para entender la importancia global del comercio directo entre el Pacífico, América y Asia –“el vínculo perdido de la historia internacional comercial”- es útil primero discutir sobre las fuerzas económicas subyacentes económicas que motivaron tal beneficioso comercio mundial durante la edad moderno. La platafue el producto al que le cupo mayor responsabilidad en el nacimiento del comercio mundial.


EL PAPEL DE PLATA EN LA CREACIÓN DE UN MERCADO MUNDIAL
Más que el mercado de cualquier otra mercancía, es el mercado de la plata el que explica el surgimiento de comercio mundial. China fue el comprador dominante de plata. Sobre el lado de la oferta, Hispanoamérica (México y Perú) estalló una producciónsin precedentes del metal blanco. Estimaciones oficiales conservadora indican que sólo América Latina produjo aproximadamente 150,000 toneladas de plata entre 1500 y 1800 (Barrett 1990, p. 237), quizás excediendo el 80 % de la producción entera mundial en éste lapso de tiempo (Cross 1983, p. 397).
A pesar del predominio que tuvo América en la producción de plata en estos tres siglos, Japón esquien debe ser considerado el principal exportador de plata a China, sobre todo a fines del S XVI y comienzos del S XVII. Cerca de 200 toneladas se embarcaban por año desde esta isla al continente. Sin embargo, las exportaciones japonesas de plata cayeron dramáticamente en la segunda mitad del siglo XVII (Innes1980, capítulo 6).2 “Fue enorme la cantidad y el valor alcanzado por la plata japonesa,vertida en el comercio exterior durante el auge del comercio de ultramar de Japón, entre 1615 a 1625, a través de barcos japoneses, chinos, holandeses, portugueses y otros, (se estima aproximadamente entre 130,000-160,000kilogramos, es decir un 30 % o el 40 % del total de la producción mundial de plata que se explotaba fuera de Japón). Esto explica por qué los comerciantes europeos y asiáticosestaban tan entusiasmados en desarrollo comercial con Japón (Iwao 1976, p. 10). En última instancia, toda la producción de las grandes minas de plata de ambos hemisferios era vendida a China y este es el punto a remarcar.
Intencionadamente acentuamos el papel de China - y su sistema tributario (Hamashita 1988) - en el comercio de plata porque la literatura académica, en general, no ha reconocido el...