TRADICIONES DEL ORIENTE ECUATORIANO

Revista de Indias, 2001, vol. LXI, núm. 223
R. I., 2001, n.º 223
LOS IMAGINARIOS TRADICIONALES SOBRE
EL ORIENTE ECUATORIANO
POR
NATÀLIA ESVERTIT COBES
Taller de Estudios e Investigaciones Andino-Amazónicos
Universidad de Barcelona
En este trabajo se analizan algunos elementos presentes en los imaginarios tradicionales relativos
al Oriente ecuatoriano, en base al análisis de fuenteshistoriográficas, geográficas y propagandísticas
del siglo XIX y de la primera parte del XX. El resultado supone una aportación para la
reinterpretación de la historia del Oriente ecuatoriano, en la que se prioriza la perspectiva de la
función simbólica desempeñada por esta región en la historia del Ecuador.
PALABRAS CLAVES: Ecuador, Amazonía, historia republicana, fronteras, imaginariosnacionales.
1. DE CÓMO EL ECUADOR IMAGINÓ AL ORIENTE
Desde los inicios de la etapa republicana se elaboraron en el Ecuador sucesivos
proyectos políticos, muchas veces enfrentados, que se proponían hacer efectiva
la articulación del país como uno de los requisitos indispensables para lograr
la consolidación nacional. En estas propuestas, la incorporación del Oriente, que
tradicionalmente había sido unespacio marginal, fue adquiriendo un protagonismo
progresivo a medida que los territorios amazónicos empezaron a constituir
objetivos de interés para los mercados internacionales y, por ello, se convirtieron
en espacios a nacionalizar por parte de los Estados que se disputaban su soberanía.
Aunque el Oriente permaneció al margen de la historia ecuatoriana debido a
las dificultades quesurgieron para hacer efectiva su articulación geográfica y su
incorporación política al Estado nacional, se interiorizó en la conciencia nacional
de los ecuatorianos como un territorio propio desde los inicios del siglo XX, lo
que dio pie a la elaboración de diversos imaginarios al respecto.
En el presente trabajo propongo una reflexión alrededor del contenido de estos
imaginarios nacionales sobreel Oriente que fueron predominantes en el Ecuador
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republicano durante el siglo XIX y buena parte del XX, y que se nutrieron de las
leyendas relativas a este territorio heredadas del período colonial, del desconocimiento
respecto a sus características y su situación real, y de la ilusión depositada
en los proyectos de futuro para la región. Enprimer lugar, analizaré el peso de las
leyendas coloniales en la construcción de un pasado de esplendor glorioso. En
segundo lugar, me detendré en las características del proceso de elaboración de
una historia republicana del Oriente, que se fundamentó en algunos episodios
históricos plagados de tópicos y estereotipos. Por último, me ocuparé de los proyectos
de articulación y fomento delOriente que contribuyeron a enriquecer los
imaginarios sobre el área, la cual fue imaginada como la «salvación de la patria»
frente a complejas dificultades de orden económico y político por las que atravesaba
el Ecuador.
Como veremos, los imaginarios sobre el pasado, el presente y el futuro del
Oriente articularon una visión un tanto distorsionada de la realidad de la región.
Esta imagen delOriente fue interiorizada por la sociedad nacional y contribuyó a
la creación de un Oriente mítico que tuvo fuerte trascendencia hasta hace muy
pocos años en la conciencia y el sentimiento nacional de los ecuatorianos1.
2. LA CONSTRUCCIÓN DE UN PASADO HISTÓRICO: LAS LEYENDAS DEL ORIENTE
COLONIAL
A inicios del siglo XVI se desarrolló una colonización incipiente de los piedemontes
orientales dela región andina ecuatorial, alentada por la extracción de
productos como el oro y la canela. Las expectativas de incorporar este área a los
dominios coloniales llevaron a la creación de las gobernaciones de Mocoa, Quijos,
Macas, Yaguarzongo y Jaén, en las que tuvo lugar la fundación de poblaciones
como Écija, Baeza, Ávila, Archidona, Mendoza, Sevilla del Oro, Logroño y
Zamora. Este frente...