Tradições Inventadas

Eric Hobsbawm & Terence Ranger (orgs.). A invenção das
tradições. – Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1984. Págs. 9-23.

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1. Introdução: A Invenção das Tradições
ERIC HOBSBAWM
Nada parece mais antigo e ligado a um passado imemorial do que a
pompa que cerca a realeza britânica em quaisquer cerimônias públicas de que
ela participe. Todavia, segundo um dos capítulos deste livro, este aparato,em
sua forma atual, data dos séculos XIX e XX. Muitas vezes, “tradições” que
parecem ou são consideradas antigas são bastante recentes, quando não são
inventadas. Quem conhece os “colleges” das velhas universidades britânicas
poderá ter uma idéia da instituição destas “tradições” (a nível local, embora
algumas delas - como o Festival of Nine Lessons and Carols (Festa das Nove
Leituras eCânticos), realizada anualmente, na capela do King’s College em
Cambridge, na véspera de Natal - possam tornar-se conhecidas do grande
público através de um meio moderno de comunicação de massa, o rádio.
Partindo desta constatação, o periódico Past & Present, especializado em
assuntos históricos, organizou uma conferência em que se baseou, por sua vez
a presente obra.
O termo “tradição inventada”é utilizado num sentido amplo, mas nunca
indefinido. Inclui tanto as “tradições” realmente inventadas, construídas e
formalmente institucionalizadas, quanto as que surgiram de maneira mais
difícil de localizar num período limitado e determinado de tempo - às vezes
coisa de poucos anos apenas - e se estabeleceram com enorme rapidez. A
transmissão radiofônica real realizada no Natal naGrã-Bretanha (instituída em
1932) é um exemplo do primeiro caso; como exemplo do segundo, podemos
citar o aparecimento e evolução das práticas associadas à final do campeonato
britânico de futebol. É óbvio que nem todas essas tradições perduram; nosso
objetivo primordial, porém, não é estudar suas chances de sobrevivência, mas
sim o modo como elas surgiram e se estabeleceram.

Por “tradiçãoinventada” entende-se um conjunto de práticas,
normalmente reguladas por regras tácita ou abertamente aceitas; tais práticas,
de natureza ritual ou simbólica, visam inculcar certos valores e normas de
comportamento através da repetição, o que implica, automaticamente; uma
continuidade em relação ao passado. Aliás, sempre que possível, tenta-se
estabelecer continuidade com um passado históricoapropriado. Exemplo
notável é a escolha deliberada de um estilo gótico quando da reconstrução da
sede do Parlamento britânico no século XIX, assim como a decisão
igualmente deliberada, após a II Guerra, de reconstruir o prédio da Câmara
partindo exatamente do mesmo plano básico anterior. 0 passado histórico no
qual a nova tra10
dição é inserida não precisa ser remoto, perdido nas brumas do tempo.Até as
revoluções e os “movimentos progressistas”, que por definição rompem com o
passado, têm seu passado relevante, embora eles terminem abruptamente em
uma data determinada, tal como 1789. Contudo, na medida em que há
referência a um passado histórico, as tradições “inventadas” caracterizam-se
por estabelecer com ele uma continuidade bastante artificial. Em poucas
palavras, elas sãoreações a situações novas que ou assumem a forma de
referência a situações anteriores, ou estabelecem seu próprio passado através
da repetição quase que obrigatória. É o contraste entre as constantes mudanças
e inovações do mundo moderno e a tentativa de estruturar de maneira imutável
e invariável ao menos alguns aspectos da vida social que torna a “invenção da
tradição” um assunto tão interessantepara os estudiosos da história
contemporânea.
A “tradição” neste sentido deve ser nitidamente diferenciada do
“costume”, vigente nas sociedades ditas “tradicionais”. O objetivo e a
característica das “tradições”, inclusive das inventadas, é a invariabilidade. O
passado real ou forjado a que elas se referem impõe práticas fixas
(normalmente formalizadas), tais como a repetição. O...