Trafalgar de Benito Perez Galdos

Obra reproducida sin responsabilidad editorial

Episodios Nacionales
Trafalgar
Benito Pérez Galdós

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-ISe me permitirá que antes de referir el gran
suceso de que fui testigo, diga algunaspalabras
sobre mi infancia, explicando por qué extraña
manera me llevaron los azares de la vida a presenciar la terrible catástrofe de nuestra marina.
Al hablar de mi nacimiento, no imitaré a la
mayor parte de los que cuentan hechos de su
propia vida, quienes empiezan nombrando su
parentela, las más veces noble, siempre hidalga
por lo menos, si no se dicen descendientes del
mismo Emperador deTrapisonda. Yo, en esta
parte, no puedo adornar mi libro con sonoros
apellidos; y fuera de mi madre, a quien conocí
por poco tiempo, no tengo noticia de ninguno
de mis ascendientes, si no es de Adán, cuyo
parentesco me parece indiscutible. Doy principio, pues, a mi historia como Pablos, el buscón
de Segovia: afortunadamente Dios ha querido
que en esto sólo nos parezcamos.

Yo nací enCádiz, y en el famoso barrio de la
Viña, que no es hoy, ni menos era entonces,
academia de buenas costumbres. La memoria
no me da luz alguna sobre mi persona y mis
acciones en la niñez, sino desde la edad de seis
años; y si recuerdo esta fecha, es porque la asocio a un suceso naval de que oí hablar entonces:
el combate del cabo de San Vicente, acaecido en
1797.
Dirigiendo una mirada hacia loque fue, con
la curiosidad y el interés propios de quien se
observa, imagen confusa y borrosa, en el cuadro de las cosas pasadas, me veo jugando en la
Caleta con otros chicos de mi edad poco más o
menos. Aquello era para mí la vida entera; más
aún, la vida normal de nuestra privilegiada
especie; y los que no vivían como yo, me parecían seres excepcionales del humano linaje, pues
en miinfantil inocencia y desconocimiento del
mundo yo tenía la creencia de que el hombre
había sido criado para la mar, habiéndole asig-

nado la Providencia, como supremo ejercicio de
su cuerpo, la natación, y como constante empleo de su espíritu el buscar y coger cangrejos,
ya para arrancarles y vender sus estimadas
bocas, que llaman de la Isla, ya para propia
satisfacción y regalo, mezclandoasí lo agradable con lo útil.
La sociedad en que yo me crié era, pues, de
lo más rudo, incipiente y soez que puede imaginarse, hasta tal punto, que los chicos de la
Caleta éramos considerados como más canallas
que los que ejercían igual industria y desafiaban con igual brío los elementos en Puntales; y
por esta diferencia, uno y otro bando nos considerábamos rivales, y a veces medíamos nuestrasfuerzas en la Puerta de Tierra con grandes
y ruidosas pedreas, que manchaban el suelo de
heroica sangre.
Cuando tuve edad para meterme de cabeza
en los negocios por cuenta propia, con objeto
de ganar honradamente algunos cuartos, re-

cuerdo que lucí mi travesura en el muelle, sirviendo de introductor de embajadores a los
muchos ingleses que entonces como ahora nos
visitaban. El muelleera una escuela ateniense
para despabilarse en pocos años, y yo no fui de
los alumnos menos aprovechados en aquel vasto ramo del saber humano, así como tampoco
dejé de sobresalir en el merodeo de la fruta,
para lo cual ofrecía ancho campo a nuestra iniciativa y altas especulaciones la plaza de San
Juan de Dios. Pero quiero poner punto en esta
parte de mi historia, pues hoy recuerdo con...