Tragedia del humo

Reseña histórica.
Sewell fue una ciudad minera ubicada en la comuna de Machalí ubicada a 150 km al sur de Santiago y a 64 km de la ciudad de Rancagua.
Esta ciudad minera enclavada en pleno desnivel de la Cordillera de Los Andes, se ubica sobre los 2140 msnm, en la ladera del Cerro Negro.
Sewell empezó su construcción y poblamiento con el nombre de El Establecimiento en 1904, bajo la mano delingeniero estadounidense William Braden, de la empresa minera estadounidense Braden Copper Company (dueña de El Teniente).
El Estado de Chile adquirió en 1967 el 51% de las acciones de Braden Copper Co., en el marco de la nacionalización del cobre, que concluyó en 1971. El mismo año se inició la Operación Valle, para el traslado de los habitantes a Rancagua, ya que el estado no podía asumir losgastos del campamento.
Sewell en la actualidad es propiedad de CODELCO División El Teniente, quienes se encargan del mantenimiento y de las visitas turísticas al pueblo.

Evolución poblacional
Año
Población
1911
4000
1916
9000
1918
14 000
1960
15 000
1977
1500

En la actualidad, Sewell es un área de trabajo donde aún siguen en operaciones el Concentrador del mismo nombre y unaspocas instalaciones industriales, y al cual se accede en vehículo por un tramo de la Carretera del Cobre. En el campamento permanecen en pie unos 50 edificios originales, que están siendo restaurados para acoger la visita del público. En tanto en diciembre de 2002 se inauguró la primera etapa del Museo de la Gran Minería del Cobre.


Introducción
La Tragedia del Humo, o El Humo, fue un accidenteocurrido el 19 de junio de 1945 en la Mina El Teniente (Chile), en ese entonces propiedad de la Braden Copper Company, donde fallecieron 355 trabajadores, , lo que significó el deceso de un 30% de los obreros del turno A.
Es considerado el mayor accidente ocurrido en una mina metalífera a nivel mundial.


La tragedia.

Las investigaciones de la tragedia establecen que este incendio seoriginó debido a las emanaciones de monóxido de carbono producidas por el incendio de una fragua de un taller subterráneo utilizado para la manutención de carros metaleros, ubicada en uno de los portales de acceso a la mina, en el nivel Teniente 1. El incendio propagó monóxido de carbono por varios túneles del mineral debido a las condiciones de ventilación existentes en esa época en El Teniente,asfixiando a 355 mineros. Los superiores de la superintendencia de la mina dieron aviso para la evacuación de los trabajadores, pero esto no fue suficiente para impedir el desenlace del siniestro. Muchos mineros quedaron atrapados en las jaulas de los piques, socavones y sus proximidades; el monóxido de carbono, convertido en una nube de humo, los intoxicó provocándoles desmayos y, luego, la muerte Laacción de los voluntarios no fue suficiente para rescatar a los trabajadores que aún seguían con vida, convirtiendo este accidente en el más negro de la historia del mineral. Algunos mineros se salvaron abriendo las llaves de aire comprimido de las redes de la mina, y otros evacuando por el sector Fortuna, ya abandonado en ese entonces.
Según las estadísticas, ese día fallecieron 355trabajadores, que representaban un 30% de los obreros que laboraban en ese turno.
Las víctimas tenían un promedio de 31 años de edad; el 40% era casado, dejando 150 viudas y 420 hijos huérfanos de padre.

Órdenes y acontecimientos
Desde el inicio del incendio hasta que fue apagado transcurrieron 10 horas, en las cuales se esparció por todo el yacimiento una capa de humo formado por hollín o carbón,hidrocarburos y monóxido de carbono.
El incendio comenzó a las 7:30 horas en la fragua del taller mecánico, ubicada en la boca de un socavón, afuera de la mina.

Una vez comenzado, el incendio no pudo apagarse porque no existían llaves de agua entre el pozo de las locomotoras y la fragua. Media hora después del comienzo del incendio, se produjo una explosión ocasionada porque la “combustión de...