Trampa de la razon

Un guardia imperial acude, por órdenes de su superior, a un pequeño caserío donde un elefante domesticado había sembrado el pánico entre la población nativa. A lallegada del guardia, el elefanteparece ya aplacado y descansa apacible a unas pocas cuadras del centro poblado. Con el rifle en su mano, el guardia se dirige hacia elanimal, seguido por una multitud expectante. En el trayecto, elguardia se da cuenta de que el peligro ha pasado, y piensa, sin decirlo, que matar al elefante sería unatentado contra la naturaleza y la economía del lugar. Pero la multitud reclama una exhibición depoder imperial. El guardia, convertido en un títere propicio de miles denativos desarmados, aprieta el gatillo. El elefante permanece erguido unos cuantos segundos —“una inmensa senectud parececaer sobre él”— y luego se desploma. Elguardia le propina, entonces, dos tiros de gracia y se retira en silencio.

Este ensayo ha sido interpretado en varias ocasiones como una crítica alimperialismo, a losextravíos de un poder abusivo y vacío al mismo tiempo. El escritor mexicano Jesús Silva–Herzog, en un ensayo publicado hace un año en la revista Letras Libres, propusouna interpretacióndistinta del ensayo de Orwell. En opinión de Silva, “Matar un elefante” es ante todo una “metáfora de los sobornos de la simpatía”. El guardia actúa encontra de sus convicciones porque cae en la trampadel aplauso. “Los birmanos pedían sangre –escribe Silva– y el oficial responde entregándoles un enorme cadáver. Másque desnudar al imperialismo, Orwell retrata la mecánica corruptora que despuéshabría de combatir toda su vida: la intimidación del halago, las trampas de la adhesión”.