Transgénicos

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• Un transgénico (organismo genéticamente modificado u OGM) es un
ser vivo creado artificialmente con una técnica que permite insertar a
una planta o a un animal genes de virus, bacterias, vegetales, animales
e incluso de humanos. Por ejemplo, los biotecnólogos pueden tomar el
gen de una bacteria e insertarla en el maíz, creando un organismo vivo
completamente nuevo, estocon el fin de producir una sustancia
insecticida; o, bien, insertarle un gen para darle resistencia a
herbicidas.

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• Esta técnica permite a los biotecnólogos saltarse la selección natural al
intercambiar genes entre especies e incluso reinos que naturalmente no
podrían cruzarse. El objetivo de la biotecnología aplicada a la agricultura
es controlar laproducción de alimentos, a fin de lograr mayores
ganancias para empresas como Monsanto, Bayer, Syngenta, Pioneer y
Dow Agroscience, que al desarrollar estos organismos tratan de
controlar los granos básicos que alimentan a la humanidad como maíz,
soya, canola, algodón, sorgo, arroz y trigo.

Los riesgos y la polémica

En la aplicación comercial de las plantas transgénicas se han considerado
variosriesgos potenciales que pudieran reducir su efectividad o, lo que es
peor, que generen problemas de salud, agronómicos o ecológicos en el
futuro.
En primer lugar, la posibilidad de que los procesos de transformación y
regeneración de las plantas produzcan en ellas alteraciones no deseadas
(por ejemplo en su tamaño, coloración o rendimiento) se descarta por
medio de pruebas que se realizan eninvernaderos y en el campo. Sin
embargo, es posible que se presenten efectos en el ambiente en una
extensión o en un plazo más largos. Al reproducirse las plantas transgénicas,
su polen puede contribuir a que los transígenos sean diseminados en otras
plantas compatibles (de la misma especie pero de distinta variedad), en las
especies silvestres (que a veces son malezas) o en especies ancestrales delas formas cultivadas, generando problemas ecológicos, comerciales y
legales. Éste es todavía un aspecto que debe evaluarse, considerando el tipo
de reproducción de las especies en cuestión. En México existe preocupación
por el maíz y otros cultivos (jitomate, chile, calabaza), ya que nuestro país
es fuente primordial de riqueza en biodiversidad de tales especies.

Se considera también que lasvariedades transgénicas diseñadas para producir
nuevas toxinas contra plagas (por ejemplo, el algodón Bit) podrían tener efectos
nocivos en organismos benéficos como abejas y catarinas, o bien, que esas
toxinas se acumulen en las cadenas alimenticias e incluso promuevan la
resistencia de las plagas. Se han planteado ya diversas estrategias para el manejo
agrícola y una reglamentación que disminuyanalgunos de estos riesgos. Una de
esas estrategias, por ejemplo, es destinar una parte del terreno de cultivo a la
siembra de plantas no transgénicas, a fin de conservar el equilibrio en la
población de plagas y evitar que aquellas que desarrollen resistencia a la toxina
se multipliquen
Otra preocupación importante se refiere a la posibilidad de un impacto negativo
en la nutrición y la salud humanas;este riesgo es muy bajo dadas las pruebas y
controles sanitarios a los que se somete cualquier producto nuevo destinado al
consumo humano. Un punto más de la discusión es el derecho, tanto de los
consumidores como de cada nación, a comprar o no productos transgénicos; para
ejercer este derecho es preciso que los productos se comercialicen por separado,
no mezclados junto con los convencionales, yque sean fácilmente identificables.
En este sentido, hay posturas encontradas entre los Estados Unidos, que se
oponen a etiquetar sus productos, y sus socios de la Unión Europea, que exigen el
etiquetado.

La situación se ha complicado, además, por la necesidad de que la regulación de
diversos aspectos sobre el uso de los productos derivados de plantas transgénicas
a nivel mundial sea...